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一路往漠北逃竄，又收羅了一些逃敗散兵，以三萬餘旗兵猛衝孔有德與劉國軒的防線，幸好地域寬廣，漢軍人數不多，死傷近半之後，終於被他們逃入大漠，追之不及了。

八旗兵潰敗之前，一眾明朝降官早已被棄之不顧。周廷儒、溫體仁、周道登、張縉彥、魏藻德、周奎等人或是明朝閣臣，一人之下萬人之上；或者是明朝鄖戚，鐘鳴鼎食之家。一眾人等自清兵攻入北京城後，便賣身投*，成為新朝新貴。清兵戰敗之後，匆忙撤離，拷掠百官，逼迫私產。這些官兒總因賣身的早，當時局勢尚未敗壞到遼東亦不可保的地步。離京之日，眾官員帶著家人僮僕，跟隨在大軍之後。仍然是鮮衣怒馬，豪奴景從。到了永平府後，因百姓太多，好容易蒐羅的糧食草料漸漸不敷，開初是令普通百姓自尋生路，漸漸連這些投降的明朝高官亦是棄之不故。

此時這些前朝高官無衣無食，奴僕逃散，家人亦在亂軍中不知所蹤。起初跟隨左右拍馬奉迎的小官兒亦是逃之不及，消失不見。此時在這冰天雪地之中，眾人攏在一處，起初尚因黨爭而彼此傾軋，十數天日子下來，眾人都覺苦不堪言，此時到漸漸摒棄前嫌，相互扶持，趁著清兵並不理會他們，一同往關內方向逃去，只盼能夠逃到漢軍治下，就算是逃出生天了。

起初約摸有三五十人一同出逃，待到了關內永平府地界時，，卻只餘下十餘人。一個個骨瘦如柴，疲敝不堪。各人的厚衣華服都與八旗兵換了吃食，現下吃盡了那些粗糧，又無冬衣禦寒，在這冰天雪地的薊遼大地上辛苦跋涉，沿途不住有人倒斃在地，餘下之人只是憑著一股求生的勁頭，繼續艱難前行。

“呵……”

周奎平素太愛享樂，哪裡受過如此苦楚。勉強*著這些年來積聚在肚裡的肥膘撐到現在，十幾人縮在用石塊，瓦片挖出來的雪窩裡過了一夜，第二天便發現這位正牌的國舅老爺已經凍的直手直腳，兩眼翻白，一隻被凍的烏青的手伸向半空，不知道是在夢中撕裂烤鴨，還是摸向身著紗羅的美人？

各人也顧不上他，就地將他抬向一邊，扔在雪地之中。這些天來，無數前舊的名臣親貴就這麼倒斃於途，至周奎時，各人早就麻木，原本的兔死狐悲之感蕩然無存，反而有人就手兒將周奎身上的帖身保暖衣物披將下來，能穿的便穿，不能穿的，就著雪地下一些枯草，點火燃燒，以為取暖。

溫體仁在諸人中年紀最小，身體最壯，清早在挖出的雪窩中起身後，便被各人公推派將出來，蜷縮著身子一同出去尋找一些可以果腹的東西，就便兒四處訪訪，看看有無人家，或是尋找官府。各人尋得一些舊衣物，又在雪底尋些枯草樹枝，續起昨夜的火來，圍坐一處，呆呆的向火不動。周廷儒素重保養之道，這些天來雖然也冰餓難過，身子骨到還扛的住。看到溫體仁在雪地裡艱難而行，他嘆一口氣，知道這人看似年輕強壯，其實很難堅持的住。心裡略一猶豫，便掙扎起身，戀戀不捨的在火堆旁邊又烤一把火，然後起身追趕，氣喘吁吁跑到溫體仁身後。

“玉繩兄，你有心了！”

看到周廷儒上來相幫，溫體仁眼角微溼，縱然他心地奸狡陰狠，當此之時，卻因無用武之地而全無用處。而一路上眾人由互相爭鬥而必需轉為互相扶持相助，以前的那些恩怨早已消泯無蹤。各人都是心中有數，若是還如同當年那樣，只怕沒有一個人能夠在這冰天雪地中走回關內，勢必將倒斃於途。

“長卿，昨夜你雖然位置在中，我卻聽你一直氣喘咳嗽，現下就剩這麼幾個人，夜裡越發難熬。只得咱們這些健壯些的，多吃些辛苦罷了。”

溫體仁點頭道：“周老先生年紀最大，此時已是年近七十，也難得他熬了過來。”

周廷儒亦是一笑，將手和脖子縮上一縮，方答道：“老先生平生最愛女色，家中寵妾數十