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，打破了原本險些陷入靜默的氣氛。別人察言觀色一番，壓下心頭種種想法，神色如常地用飯、說笑。

大老爺起身離座，坐到江和儀之前挨著炤寧的位置，喚丫鬟取來酒壺、兩個酒杯，笑道：“江家的女兒，多少都能喝幾杯，酒量最好的是你。今日你回家來，委實是大喜事，咱們喝兩杯？”

炤寧由衷地笑起來，“好啊。承蒙大伯父抬愛。”

大老爺一面親自倒酒一面慨嘆，“要是予莫今日回來就好了，那孩子簡直是千杯不醉，與他喝酒暢快得很。”說著已倒滿兩杯酒，將一杯遞給炤寧。

炤寧雙手接過，“這一杯，侄女敬大伯父，祝您身體康健，萬事無憂。”

大老爺哈哈地笑起來，一飲而盡，隨後詢問起江南的風土人情，與炤寧閒談起來。

江予笙、江予莘見這情形，笑嘻嘻地湊過來，拉過兩把椅子，在炤寧近前落座，迅速介入話題，暢談起來。兄弟兩個對大哥、五妹做過的好事心裡有數，實在是不齒，想讓他們為江素馨鳴不平，在外人面前還可以，在家中絕對做不到。再加上此刻父親分明是有意要哄著炤寧開心，他們怎麼會不捧場。

太夫人看著沒好氣，起身道：“罷了，你們敘談，我累了，先行回房。”

大夫人趁勢起身，笑道：“橫豎我們也接不上話，不如讓他們幾個盡情談笑。”

三老爺和江予蕭父子兩個也趁機找了個藉口離席。

三夫人與江佩儀卻是不然，說想聽一聽漲些見識。前者是想，回房也是被三老爺數落，倒不如晚一些回去；後者則是隻讀了萬卷書，從沒離開過京城半步，外面遼闊的天地無緣得見，聽幾個人說說也是好的。

江予莘想到聽說過的一些存疑的趣事，直言問道：“聽聞盛華堂見到你當日，便與你以酒論輸贏，你居然贏了他，這事情是真是假？”

盛華堂是程雅端的夫君，江南巨賈，此人文武雙全，但無入仕之意，這些年來，只不遺餘力地將家族產業壯大。

炤寧笑道：“賭局是他定的，喝什麼酒卻是我選的——勝之不武，他不願刁難我罷了。”

江予笙追問道：“喝的什麼酒？”

炤寧道：“燒刀子。”

兄弟兩個笑起來。燒刀子這等烈酒，非大多數江南人士所接受，卻是北方諸多兒女時不時用來助興的。尤其炤寧，有個最愛喝燒刀子的弟弟江予莫，姐弟兩個時不時就喝上幾杯。

炤寧又道：“諸如竹葉青、西湖善釀之類，我就只能對他甘拜下風。”

江予笙笑道：“不賭不論輸贏的事，你才不會跟人較真兒。”

炤寧只是盈盈一笑。

大老爺問她：“走過那麼多地方，可有特別喜歡的地方？”

炤寧托腮思忖片刻，這是她很願意談及的話題：“有啊。去過廣東一些州縣，特別喜歡。炎熱的時候，晚間可以聽到海浪聲，可以到海邊自己動手燒烤海味，很香很美味的。最冷的時候，也是景緻怡人，不似京城這般蕭瑟淒涼的氛圍。美中不足的是，說不來更聽不懂那邊的白話，閒來讓丫鬟出去買點兒零嘴、水果的時候，她們總免不了與一些小販舞著雙手比劃、各說各的情形，回來之後就恨不得對著我抹眼淚，生怕多花銀錢吃了啞巴虧……噯，委實尷尬。”

父子三個聽完後半段，不約而同大笑起來。

炤寧也想到了那時候紅蘺等人頻頻遭遇的小小煩惱，由衷地笑著，端杯喝一口酒。

江佩儀雙手托腮，看著這種時刻的炤寧。她的四妹，何時都會成為焦點，即便是長年累月相處的手足，也會被她的言談、光芒吸引，不可轉神留意別人，偏生她只是淡然含笑的態度，不流露一絲得意之色。

自小就知道，這是她江佩儀永無