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奕訢頭痛不已，問曾國藩，請把話說清楚點，我最近公務太多，腦袋都要炸了，你想要表達什麼？

曾國藩拿出自己的想法，戰艦必須要買，買戰艦不是目的，買來後研究它，然後咱們來自己製造，一來省錢；二來可以不必仰洋人鼻息。當有一天，中國人見到戰艦不會大呼小叫，咱們就真的強大起來了，就可以和洋人分庭抗禮了。

奕訢頭更疼了，他想不了那麼遠，按他和慈禧的想法，買一支艦隊回來，消滅太平天國，這就是直接目的。可曾國藩又談什麼自己製造戰艦，這就超出了他的想象。經過多日的模糊的思考後，他同意了曾國藩的想法，不過，還是違背了曾國藩的意思，購買了一支小型艦隊。

這支艦隊包括三艘中號軍艦、四艘小號軍艦、躉船（無動力裝置的矩形平底船，通常固定在岸邊，用於裝卸貨物或供士兵上下使用）一艘，又購買了大批武器彈藥，一共花費白銀六十五萬兩。

聞聽此事，曾國藩拍著大腿對人說：“幾艘破船就值這麼多，要是自己建造，何至花這麼多冤枉錢？”

雖然如此說，他還是漸漸樂觀起來。當時胡林翼仍在世，他和胡林翼商量說：“這些戰艦一到，每艘戰艦留下三四個洋人，至於士兵，都用咱們湘軍的，炮位也用湘軍，哈哈。”

人生法則之一，就是發生的事永遠是你預想不到的。就在曾國藩躊躇滿志時，情況發生變化。變化來自二道販子、英國總稅務司司長李泰國，他是英國人，但因為總和中國人打交道，覺得中國人名字很酷，所以給自己起了箇中國名字。他把這件事想得特別美好，也特別長遠。清政府把錢交給他，購買了戰艦後，李泰國閣下竟然私自聘請英國水軍上校阿思本為這支戰艦的司令。這還不算，他還招募了六百多英國水軍官兵，準備艦上全用英國人。

這就是所謂的阿思本艦隊，隨之而來的就是阿思本艦隊事件的爆發。

如果事情只到此為止，也不算什麼。一個艦隊的司令和士兵是外國人，並不代表艦隊的歸屬權也是外國人。可隨之發生的事讓清政府和曾國藩驚駭萬分。

戰艦未到中國時，李泰國搖搖晃晃地進了北京城，和奕訢等人寒暄一陣後，就從皮包裡拿出幾張紙，上面既有英文也有漢文。奕訢莫名其妙地問：“這是什麼？”

李泰國晃盪著肥頭說：“看了就知。”

奕訢就看，這是份合同，雙方簽訂人不是他李泰國和奕訢，而是他李泰國和阿思本。奕訢才看到第二條就大吃一驚，看完最後一條後，簡直要跳起來痛揍李泰國一頓。

這份合同的大致內容是，阿思本是這個艦隊的司令，而他李泰國是司令的司令。阿思本有權決定中國以後的水軍規模和戰艦樣式，並且這支艦隊要掛外國軍旗，至於中國清政府的龍旗，隨便找個地方畫幾隻蚯蚓就可以了。

這個合同告訴清政府一件事：你們出錢買的艦隊不屬於你們，不但這支艦隊不屬於你們，以後你們的海軍也不屬於你們。

若是幾十年前，中國人早就抽出腰間的鐵片子，把李泰國一刀兩斷了。可因為經歷了兩次鴉片戰爭，中國人對英國人已畏懼如虎。奕訢一面擦拭汗水，一面向李泰國表示，這事他做不了主，要請示慈禧太后。

李泰國在椅子上微笑著點頭，意志堅定，自信十足地說：“讓你們的女皇看看也無妨。”

偉大的女皇慈禧看了，要跳起來，卻終於忍住，隔著簾子問奕訢：“南方那群人怎麼看？”

這當然指的是曾國藩的湘系集團，此時，他們是中華民族的頂樑柱。奕訢輕輕地說：“已經把此事傳去南方了。”

慈禧再問：“你覺得他們會怎麼看？”

奕訢想了一下：“他們聽您的。”