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宮的大路上，全是密密麻麻的人群，別說騾子，就連老鼠都未必能鑽過去。他又把視線看向附近的坊牆。坊牆厚約二尺，上頭勉強可以走人。可惜如今連那上頭，都爬滿了人，或坐或站，像一排高高低低的脊獸。

張小敬掃了幾圈，實在找不到任何快速通行的辦法。徒步前行的話，至少也得半個時辰。這時一聲高亢清脆的女聲從遠處傳來，有如響鞭凌空，霎時竟蓋過了一切聲響。女聲剛落，千百人的喝彩鼓掌化為層層聲浪，洶湧而來，連街邊的燈輪燭光都抖了幾抖。

張小敬抬頭看去，發現兩個拔燈的車隊又在當街鬥技。一輛車上被改裝成了虎形，連轅馬都披著虎紋錦被，車中間凸起一圈，狀如猛虎拱背。三個大漢站在虎背上，各執一套軍中鐃鼓，一看就知道效仿的是《秦王破陣舞》。不過他們三個此時垂頭喪氣，顯然是敗了。

而他們對面的勝利者，是一輛鳳尾高車。車尾把千餘根五色禽鳥羽毛粘成扇形，擺成鳳凰尾翼之勢，望之如百鳥朝鳳。中間豎起一根高杆，杆纏彩綢，上有窄臺。一位女歌者身著霓裳，立在上頭，絕世獨立。剛才那直震雲霄的曼妙歌聲，即出自她之口。

周圍無數民眾齊聲高喊：&ldo;許合子！許合子！&rdo;這是那歌者的名字，喝彩久久不息。拔燈鬥技，講究的是圍觀者呼聲最高者勝。這位許合子能憑歌喉引得萬眾齊呼，可見對方真是輸得一敗塗地。

許合子勝了這一陣，手執金雀團扇對著興慶宮一指，意即今晚要拔得頭燭。這提前的勝利宣言，讓民眾更加興奮不已。許合子一臉得色，從高臺下來，鑽進車廂裡歇息。要等到與下一個拔燈者相遇，她才會登臺迎戰。

馬車緩緩開動，許多擁躉簇擁在鳳尾車四周，喊著名字，隨車一起朝前開去。他們的信念非常堅定，要用自己的喝彩，助女神奪得上元第一的稱號。

其中最瘋狂的一個追隨者，看裝扮還是個貴家公子，此時幞頭歪戴，胸襟扯開，一臉迷醉地手扶車輦，正準備把隨身香囊扔過去。他忽然見一個獨眼漢子也擠過來，正要呵斥，卻不防那漢子狠狠給了他小腹一肘，貴公子痛得當時就趴在地上。

那漢子從他腰間隨手摘下一柄小刀，一腳踏上他的背，輕輕一躍，跳進了鳳尾車裡。

鳳尾車的車廂是特製的，四周封閉不露fèng隙，不必擔心有瘋狂擁躉衝進來。可這漢子對車廂看都不看，噔噔噔幾步來到車前，用小刀頂在了車夫的脖子上。

&ldo;一直往前開，中間不要停。&rdo;張小敬壓著嗓子說。車夫嚇壞了，結結巴巴說這是許娘子的拔燈車，中途要有挑戰怎麼辦？鬥技的規矩，只要兩車在街上相遇，必有一戰。勝者直行，敗者繞路。

張小敬把刀刃稍微用了力，重複了一遍：&ldo;一直往前開，中間不要停。&rdo;

車夫不知這是為什麼，可刀刃貼身的威脅是真真切切的。他只得抖動韁繩，讓轅馬提速。周圍的擁躉紛紛加快腳步，呼喊著&ldo;許合子&rdo;之名，周圍民眾聞聽，紛紛主動讓路。

張小敬這個舉動看似瘋狂，也實在是沒辦法。路上太堵，唯一能順暢通行的，只有拔燈車。大家都要看其鬥技，沒人會擋在它前面，甚至狂熱的擁躉還會在前方清路。

他沒別的選擇，只能在眾目睽睽之下劫持許合子的車。

隨著前方民眾紛紛散開，這輛鳳尾車的速度逐漸提了上去，那些擁躉有點追趕不及。它飛快地透過務本開化、平康崇仁兩個路口，對著東市而去。

這時在它的右側突然傳來一陣鼓聲，一輛西域風情濃鬱的春壺車從東市和宣陽坊之間殺了出來，後頭還跟著一大拔擁躉。春壺車頂鼓聲咚咚，一個蛇腰胡姬爬上車頭，擺了個妖嬈姿勢‐‐這