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不，這兒不是你想要的終點站，”約翰應聲回答，鬆開菸斗嘴，噴出一口青煙，“我過來的時候路過了你們的終點站，所以我得跟你們講：如果你們打算談交易，最好是在這裡談好，別去那兒談。你們一旦到了那裡，啥也幹不成，只會呵欠連天。我跟你們說啊，我可從來沒見過那種場面。”說這話的時候，他的臉上閃現出小孩子第一次捉到螢火蟲般的狡黠神色，埃蒂看出來他很當真。

“為什麼？”他趕忙問道，“那裡出了什麼事兒？是不是有時空闖客？要不就是一扇門？”閃念猛然襲來……緊緊攫住他的心。“那裡就有一扇門，是不是？而且門還是開著的！”

約翰開始搖頭，又似乎重新思量了一下。“可能是個門，”最後這個名詞被嚴重地抻拉拖延，好像什麼貴重的奢侈品不得不被說出口，又像是過了艱難乏累的一整天之後發出的長吁長嘆：姆姆——門。“看上去並不像是門，但是……嗯哼。可能是吧。在那片光下的什麼地方？”他試圖找到精準的描述，“嗯哼。但是我認為你們這些大男孩想要談生意的話，要是走進卡蘭之笑，就壓根兒談不了生意啦；你們就光傻站著，傻得下巴都掉了。”卡倫不再搖頭了，而是大笑起來。“我，我也準保一樣！”

“卡蘭之笑是什麼？”埃蒂問。

約翰聳聳肩，“很多擁有湖景房產的人會給自家的房子取名字。我想那是因為買那些房子花了他們不少錢，他們想賺點回來。不管怎麼說吧，卡蘭的房子現在空著沒人住。有一家姓麥克庫力的人擁有那房子的產權，但是已經掛牌出售了。他們最近走黴運了。那傢伙中風了，而他老婆……”他做了一個餅子倒翻的手勢。

埃蒂點點頭。尋塔路上有太多事情他弄不明白，但好歹也有些事情他不用開口問就一清二楚。顯然約翰·卡倫觀察發現：在這個世界的這個地區，時空闖客活動的核心點就在龜背大道里的卡蘭之笑。而且他們只要到了那裡，就會發現通往那棟湖景房的車道號碼必定是19。

他抬頭看看天，風暴雲團篤定地沉積在奇嘉湖的西邊。也正是白山以西——那是迪斯寇迪亞之所在，那個世界距離這裡不遠——同時，也是沿著光束的路徑移動。

總是沿著光束的路徑。

“你有什麼好主意，約翰？”羅蘭問道。

卡倫衝著“貝克哈特”的牌子點了點頭。“從五十年代後期開始，我就負責照管迪克·貝克哈特的房子。非常不錯的人。現在他人在華—斯—頓，和卡特行政官談事兒去了。”卡——特①『注：原文中卡特（Carter）的發音近似“卡－泰特”，因而在埃蒂和羅蘭聽來很容易被誤解，此處用變體表示聽者又一驚一乍了。』。“我有鑰匙。我想，說不定我們應該去他那裡。屋子裡暖和又幹燥，從這裡走過去只有幾步路，而且我認為這附近也找不出第二家可以落腳的地方了。你們倆可以對著我講故事，我可以好好聽故事——這事兒我可算是最拿手了——然後我們再上去看看卡拉家。我……唔……真的從沒……”他又使勁搖搖頭，拿出叼在嘴裡的菸斗，帶著完全不加掩飾的驚喜看著他們。“我從來沒有看過那種節拍，我跟你說啊。簡直都不知道該怎麼去看。”

“走吧。”羅蘭說，“我們都坐你的機動轎車，如果你不介意的話。”

“我沒問題。”約翰說著，轉身走向駕駛室。

3

迪克·貝克哈特的小別墅在山下一英里處，松木建築，溫馨宜人。起居室裡有一個壁爐，地板上鋪著手工編織地毯。西向牆壁索性是一整面玻璃，從這頭到那頭，埃蒂不得不在落地窗前站上一會兒，儘管揹負著緊迫使命，還是免不了觀望一下外面的景緻。湖水的顏色儼如死氣沉沉的黑檀木，說不出為什麼，只覺得看了讓人害怕——怎麼看怎麼像殭屍的眼睛，他心裡暗想，