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兩擔青菜？

那足夠二十口人吃了，她想改行當牛不成？

但額爾德並沒有提醒她這件事實，僅是彎腰提起那些青菜走回廚房。

“我喜歡吃青菜。”

梅兒笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，“對啊，對啊，青菜也很好吃啊！譬如芥蘭菜炒肉絲、魚香茄子、鑲肉苦瓜……”居然列舉起“菜”單來了。

然而不過片刻，她開始越說越慢，笑容也逐漸消失，最後浮上滿面悵然之色。

“其實我倒羨慕她，雖然生活困難，但夫妻恩愛，一路走來雖艱辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？”

額爾德忽地別開臉，眸底痛苦之色一閃即逝，梅兒沒有注意到，她想著別的事。

“大哥，我們住在這兒兩個多月了喔？”

“嗯？啊……”額爾德深吸了口氣，轉回目光。“是，兩個多月了。”

“那你……”梅兒斜著眼瞟向他。“有沒有發現城門口的乞丐越來越多了？”

“有。”額爾德頷首。

“大哥知道為什麼嗎？”

“民間生齒過繁，田少人多，以至於糧米短缺物價上揚，尤其是沿海遼東至廣東的缺糧情況更為嚴重，再加上連年風潮災、水災，侵貪之員又比比皆是，貧戶自然只見多不見少。”

“朝廷沒有撥銀賑災嗎？”

“是有，但……”額爾德朝她瞥去一眼。“有些地方真正賑濟到災民的銀兩並不多。”

梅兒立刻明白了。

雍正帝肅貪雖嚴厲，然而官場長久以來的積習，官員互庇的現象並非能輕易根除的，重刑之下始終有人勇敢的貪，壯烈的貪。

而乾隆帝一既位即標榜以中道治國，改行寬和政策，這簡直就像在鼓勵大家一起來貪，貪瀆的風氣因而又熾熱地吹起來了。

“侵吞？”

“這也是官商勾結的好時機。”

梅兒腳步驟停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起來了，額爾德也跟著止步，詢問地俯視她。

片刻後，她仰眸，一本正經地說：“我們吃不了這麼多青菜。”

“我知道。”

“最好請人幫我們吃。”

“可以。”

於是兩人齊步往後轉，又走回苑門口。

“貧民都住哪兒？”

“東門外。”

“哦……大哥。”

“嗯？”

“我忘了買魚。”

“我們可以先去魚市一趟。”

“還有肉，剛剛買的肉可能不夠。”

“再順道去肉市。”

“呃……米……米……”

“也去糧行一趟。”

他們買了很多魚，很多肉，還有很多米，但是甫一見到那一大片破敗的貧戶區，梅兒很清楚以她微薄之力根本幫不上忙，杯水車薪實在濟不了啥事。

“大哥，誰負責賑糧？”

“多半由各省布政司負責。”

“這樣啊……”梅兒沉吟片刻。“大哥，倘若我們沿海走一趟，你以為我們會碰上珍格格嗎？”

“不一定。”

“不一定？好吧！那就只有冒個險了。”

“你是打算……”

梅兒頑皮地擠了擠眼。

“到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他們的花園夠不夠漂亮啊！”

第六章

堂堂和碩公主名頭雖響亮，卻沒有權，但是她有高貴的身分，還有一張嘴。

什麼都不怕，就怕她在皇帝大爺的耳根子旁嚼上幾句“閒話”，無端招來皇帝大爺的“眷顧”。

乾隆為政雖寬仁，但照樣懲貪。