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賈敏更是納悶，只小心回道：“老太太過譽了。我的丫頭個個都跟燒糊的卷子一般，哪有老太太說得這般好。”林母拍了拍她的手道：“你可別謙了。我說好便是好，因此倒起了段心思。前兒，我採買上的一個管事來請安，說是新喪了偶。我瞧著他可憐見的，人才、門第、傢俬與你的丫頭冰雪倒還配。”

賈敏小心答了：“既是老太太說好，冰雪也十七八了，正是配人的年紀。只不知是哪位管事？”林母握著她的手笑道：“你既應了，我便替你辦份嫁妝，風風光光地嫁出去。既如此咱們不妨更寬仁些，便叫她今日就回家備嫁去。”賈敏聽得瞠目結舌，還未趕得及開口。又聽到林母說道：“你現有身孕，不能久站，進去歇歇吧！我也不多留了。”說著便似被一陣風撮去一般，登時就去了。

只餘賈敏一頭霧水，佇立中庭。史婆子從後廂房出來，見她呆呆立著，忙喚她回神。賈敏才覺腿有些痠疼，被史婆子扶著往屋裡走，又喝退了跟上來的丫頭。賈敏斜坐在炕上，吩咐道：“媽媽，老太太要將冰雪配給她院裡的管事。老太太雖是和顏悅色，行動卻十分果斷，不容人反駁。我一時都糊塗了，事情必定有什麼蹊蹺。媽媽且去訪察一番。”史婆子應了，匆匆出去。

因著當時園中與她們一道玩耍的丫鬟也有幾個，史婆子稍一查探，便知來龍去脈，心下不免責怪冰雪等人太過莽撞孟浪，竟將事情弄到難以收拾的地步，真真二五眼。但事已如此，也難以圓了，誰叫碧山聽了個正著。又想到林母在庭院中說的一番話，不過是為了寬賈敏的心，敲打眾人罷了。

史婆子不免躊躇起來，不知是否要將事情知會賈敏。後來還是拿定主意，瞞了賈敏，待她胎坐穩了再說不遲。誰知回到院中，便發現有人將此事吵嚷出來。史婆子知賈敏多心的性子，便不敢狠瞞，只揀幾處要緊的說了。卻不想賈敏思慮更重，悲聲嘆道：“老太太已是疑我了。不過是看在我腹內骨肉的份上，才矯言溫語以待。”史婆子忙打點起千般精神勸慰道：“太太又多心了。”

賈敏眼內掉下淚來，戚聲說道：“怪道老太太今兒來帶走冰雪，竟聽也不聽我的意思。顯然是已定了我的罪了。”任史婆子如何勸慰，她只流淚不語，把史婆子急得要上吊。雖知林母必不會跟林海提起此事，卻始終惶惶不可終日，若是偶然叫林海得知了，他必也會目她為心內藏奸之人吧？賈敏本來身子骨便不甚結實，哪裡能經得起這一味地啼哭憂思，竟漸漸有些消瘦。因她素來要強，眾人面前總是一副笑臉，林母等人還以為她是孕中飲食不安所致。

史婆子急得口內生瘡，百般慰藉毫無效應，過了幾日，請了府上供奉的大夫來看，大夫搖頭道：“思慮過重，於妊娠有礙。”賈敏才蘇轉回來，忙叫大夫開了方子，必會好好調養。史婆子又封了大夫的嘴，若是老爺、老太太問起，只需答“孕中不適”便可。賈敏又被史婆子說的一番話嚇住，倒是強撐起精神來調養自身，倒還是覺得身上懶懶的，終是不大舒坦。

且不提這頭賈敏是如何草木皆兵杯弓蛇影，只說秦氏是如何雷厲風行地將家中上下整頓一番，從此各人肅靜安分。秦氏掌了一段時日的權，倒把家中上下各人的品性皆摸透了。又趁著此次老太太發了真火，把那些素來偷奸耍滑、吃酒賭博無處不好的婆子都揪了七八個尤其出格的出來，通通打發到莊子上去做活。任誰來說情都不許，幾輩子的體面也不顧。有人央求到林母面前，卻反叫林母疾言厲色地痛罵了一頓。林海約莫知是有人拿玉兒說嘴，才惹怒了老太太，心下頗是氣憤，便默不作聲，許了秦氏的動作。

秦氏此番舉止，讓家中上下人等對其生了敬畏之心。前些日子才和風細雨，誰料一下就變天了？賈敏卻覺自個臉上被狠狠煽了一個大耳光，又是羞又是愧。還是林海來溫聲勸慰：“家