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，預感到一場災難即將來臨，便和妻子商量，準備提前給次子學濂完婚。婚禮是在四月十一舉行的，十天後緹騎進了嘉善縣城。

逮捕大中那一天，雷電交加風吼雨猛。緹騎知道他是魏公痛恨之人，便有意刁難，在大中雙手各套一個竹筒，使其生活不能自理。大中之子學洢、學濂只得東借西湊，送了不少銀兩，又陪了許多好話，才去掉了父親手上的竹筒。臨行時，嘉善計程車民擁在道旁哭送者不下萬人，人們有的掩面哭泣，有的捶胸頓足，就連郡縣的官員，也都是淚流滿面。

魏大中是在北門登船的，上船前，兩個兒子大哭失聲，如同生離死別。大中厲聲說：“不許哭　！自古云‘死生有命’。為臣死忠，為子死孝，這都是份內的事情，哭也枉然　！”說完上船而去。

船行至蘇州。正在家休假的吏部員外郎周順昌，聞訊後特地趕到江邊，他登金榜雖比大中早一科，卻一向欽佩大中的操守，他特地把大中接到家中，款待了三天。大中拉著周的手說：“一死一生，乃見交情，周大人真難為你了　！”

周順昌慨然說：“生欲做人傑，死欲為鬼雄，有什麼好怕的　？”說罷關切地問：“大中兄如有事代勞，請講當面　！”

大中嘆息說：“我有一孫，名叫魏楠，是長子學洢之子，我家如今是戴罪之家，我擔心孫兒日後的婚姻啊　？”

周順昌聽了當即許諾說：“我有###，長成後可嫁魏楠為妻。”大中欣慰的笑了。

周順昌勉勵大中說：“大丈夫視死如歸，切勿為兒女牽懷。魏兄此行，使後人知道繼楊椒山之後而有魏兄，也不辜負了讀書一場。楊椒山為權相嚴嵩所害，魏兄為權閹所害，忠臣無二道，行其志向可也　！”

三日後二人雞鳴而別，周順昌對大中說：“昨日聯姻一事，小弟絕不食言。我周順昌是個好男子，老先生請自放心。”

此時押解的校尉早已等得不耐煩了，連聲催著開船，周順昌怒斥他們說：“你等知道世間有個不怕死的男子嗎　？回去告訴魏忠賢，我就是吏部郎中周順昌。”邊說邊揮動著手臂，叫著魏忠賢的名字，罵不絕口。

押解魏大中的船行了百里，泊在了無錫碼頭。大中一眼瞅見佇立在碼頭上的恩師高攀龍。高登上船，與大中話別，隨後陪伴大中一直劃到了無錫北塘外高橋附近。在依依惜別中，高攀龍把昨晚寫好的幾則《高橋別語》，送給了魏大中留念，其中一則這樣寫道：“人生雖有富貴貧賤之分，在患難中即使面臨深淵，只要志念恆一，不向閹黨屈服，自會頂天立地長存人間。……”臨分手時，高攀龍叮囑說：“做最壞的打算　！”

大中望著老師登岸後遠去的背影，心中一陣悽然，自語說“這是永別呀　！”

船繼續北上。大中不經意間瞥見腳前的一個包裹，他記起了這是御史李應升派家人送來的銀子。李應升如今也已被削職，因患病不能親自來送別，特地委派家人趕了九十里路，送來了挪借的幾十兩銀子，還附上一封信。大中開啟信細看，上面除向自己問候外，還抄錄了東漢與宦官鬥爭的黨人範滂的一段話：“臣聞農夫去草，嘉穀必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有貳，甘受顯戮。”大中明白詩人李應升是在激勵自己，時才心中的陰雲彷彿一掃而空。

船到了常州，常州知府曾櫻瞅見大中鎖鏈纏身，不由得鼻子一酸，落下淚來。曾櫻與大中同是萬曆四十四年進士，志同道合，又曾一道參加過東林講學，彼此相知。曾對大中說：“年前，咱們同科的萬燝，遭廷杖身亡，如今又輪到了你，真是覆盆之下多冤哉　！”

大中含淚說：“你那老師南皋先生（即鄒元標），是我的榜樣！即使腿打瘸了，他依然上疏抗爭，一輩子寧折不彎！我也是決不會低眉彎腰的！”

曾櫻黯然說：“