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陽釗只覺一股奇勁順著竹篙湧來，登時雙臂發麻，蹬蹬蹬連退三步。

其他人一片譁然，呼啦一下向前湧來。蓮航一聲嬌叱，竹篙嗚地抖圓，篙影重重，化為斗大一團。兩個漢子奔得太急，首當其衝，但見滿目青碧，慌忙止步後退，冷不防膝蓋一痛，腿腳乏力，竹篙乘虛而入，刷刷兩聲，將兩人挑得橫飛出去，落入人群之中，響起一片痛呼怒叫。

“慢著！”高大老者厲聲發令，“全都退下！”

眾人應聲後撤，定眼看去，地上兩顆鐵蓮子滴溜溜亂轉，登時恍然大悟，方才那兩人必是先遭蓮子打中，再被竹篙挑飛，兩個小丫頭遠攻近守，配合得天衣無縫。一念及此，眾人心中凜然，輕敵的念頭煙消雲散，各自手握兵刃，流露肅然之色。

高大老者踏上一步，沉聲道：“你們這兒，誰在管事？”

“我！”水憐影冉冉起身，笑吟吟說道，“足下虎面燕頷，又是江浙口音，想是鹽幫應天分堂的趙見淮堂主吧。”

老者一愣，點頭道：“你認得我？”

“略有耳聞。”水憐影淡淡說道。

趙見淮盯著女子，沉聲說道：“我看你是個千金小姐，怎麼一言不合，就出手傷人？”

“你說他麼？”水憐影指了指濮陽釗，“這位濮陽先生，乃是浙江分堂的副堂主，一把‘降龍叉’在江湖上也小有名氣，為何說起話來粗俗不堪，連下三流的痞子也不如？”

“你罵誰？”濮陽釗跺腳大怒，“你要不是個娘兒們，我這把叉子，從你嘴巴里進去，後腦勺出來……”話沒說完，忽見嵐耘左手微動，跟著銳風襲來，慌忙豎起鋼叉，只聽噹的一聲，鐵蓮子正中叉身，震得濮陽釗虎口發麻。

“姓濮陽的，”蓮航冷笑說，“你牙齒長得太多了吧？這兒可是蘅筕水榭，也是你撒野的地方嗎？”

濮陽釗大怒，正要回罵，趙見淮一擺手，向水憐影說道：“地母秋濤是你什麼人？”

“那是家師。”水憐影淡淡說道。

來人應聲一驚，呼啦一下，紛紛後退數尺，面上透出驚懼神氣。趙見淮微微皺眉，忽又笑道：“好，好，我正擔心你們關係不深，既是師徒之分，那就再好也沒有了。”

水憐影笑道：“此話怎講？”趙見淮哼了一聲，森然說：“昨天晚上，西城攔道偷襲，劫走了本幫的井長老。來而不往非禮也，今天我也拿下地母秋濤的徒弟，一個換一個，看誰熬得過誰？”

樂之揚一邊聽著，暗暗心驚，不想一過十天，鹽幫和西城不但冤仇未消，而且越結越深。鹽幫眾人聽了趙見淮的話，紛紛大聲起鬨：

“沒錯，抓住這個小娘兒們，用她來換錢長老！”“不止是她，這兒四個人一個都別想走！”“我說，這油頭粉面的男人是哪兒的？”“呸，這還不明白嗎？這幾個小淫婦兒耐不住寂寞，這是她們豢養的面首。”“呵，這小子一看就是個銀樣鑞槍頭，要找漢子，還得找爺爺我這樣的。”“你可別說，西城的娘兒們長得還真俊，待會兒落到手裡，老子定要好好地服侍她們！”……

鹽幫弟子多是市井出身，良莠不齊，口無遮攔，漸漸瘋言瘋語，越說越是不堪。蓮航、嵐耘何曾受過這種羞辱，氣得面紅耳赤，倒是水憐影不動聲色，待到對方鬧完，方才徐徐說道：“鹽幫首腦，不離三大長老、五大鹽使、十五分堂之主。三大長老裡面，海長老孫正芳掌管東南五堂，五省海鹽由此而出；土長老高奇掌管北方五堂，除了私鹽流通，西北的土鹽也由他經手；井長老錢思掌管南方五堂，西南的井鹽都在他手中流通。三大長老天南地北各領一方，井長老常在成都，何時又跑到京城來了？”

“你西城欺人太甚。”趙見淮洪聲說道，“五鹽使者發出‘十方水精鋒’，天下鹽幫精銳，都向京城趕來。錢長