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朱慈烺道：“這事我倒不覺得意外，西人原本就並非如其所言那般大公無私。而且如今與我國打交道的都還是傳教之人，乃泰西學術最為優異者。泰西貴族、武人、商人皆是野蠻粗鄙、唯利是圖之輩，若是日後他們形成壓制，恐怕我國之於泰西，就如朝鮮之於大明瞭。”

這個類比在朱慈烺看來並不算太重口，甚至對泰西有美化之嫌，因為大明對於自己的藩屬國從未有過殖民掠奪的行為……但對於明朝士大夫聽來就太可怕了。

“如此看來，有一件物事。恐怕也不便讓湯先生知道。”王徵嚴肅道。

“是何物？”朱慈烺心中一動。

“殿下請移步。”王徵道：“這是臣與宋教授從方教授翻譯的泰西古書中發現的，照理說湯先生倒也知道，但不知為何在泰西似乎並未受到重視。”

朱慈烺由此更加好奇，如果是泰西古書，那就應該是文藝復興之前，古羅馬乃至古希臘時代的書籍。方以智最近的研究方向還真有些偏，不過也的確符合他追根探源的性格。

熊明遇本想回避，卻被王徵留住。

王徵即便信奉天主教。仍舊懷有華夷大防的意識。歷史證明，當天主教教義與忠君思想發生衝突的時候。王徵勢必會選擇後者。他可以用納妾一事折磨自己終身，因為這觸犯了天主教夫妻互相忠誠唯一的教義。而當明朝滅亡的時候，即便天主教嚴令自殺，王徵還是堅定地絕食而死。

……

朱慈烺換了便裝，隨著王徵一路前往他本人的實驗室。

實驗室的窗戶都已經換成了大塊的平板玻璃，屋子裡採光極好。從陳設的實驗工具來看。王徵的主要研究領域仍然放在機械製造方面。

王徵的過繼子王永順已經等在實驗室裡，他向三人行禮，旋即在王徵的指示下，取出一個一尺見方的木盒。

王徵從囊中掏出鑰匙，開啟木盒。道：“此物威能之大，恐怕超出眾人想象……”說著，他從盒中取出一通體黃銅和鐵皮打造的奇異模型。

“汽轉球？”朱慈烺失聲道。

“殿下識得此物？”王徵頗為驚訝，瞬息之間又理所當然地接受了這一事實。

皇太子本來就是博學多識之人，而且大內之中多有利瑪竇當年呈進的遠西奇器，若是見過也沒什麼意外。

汽轉球是古希臘數學家、發明家、哲學家希羅的作品，誕生於公元一世紀。

希羅將一個空心的金屬球和一個裝有水的密閉鍋以兩個空心管連線在一起，然後在鍋底加熱，使裡面的水沸騰。水蒸氣由空心管進入金屬球中，最後水蒸氣會由兩旁噴管噴出，使得球體轉動。

相對於希羅發明的蒸汽風琴、自動售貨機，注射器……汽轉球只是一個純粹觀賞玩具，沒有任何實用性。

然而這個東西卻是後世蒸汽機的祖宗，也是朱慈烺苦思冥想才挖掘出來，準備國家太平之後，下大力氣攻關的跨時代重點專案。

王徵重複了這個實驗，成功地讓這個汽轉球轉了起來，對朱慈烺道：“殿下，這就是蒸汽之力。”

朱慈烺點了點頭。

“然而其中蘊藏的真正威能是……”王徵挪開了下面的小火爐，在碰出的水蒸氣漸漸減弱之後，在汽轉球的噴口塞上了兩個木塞。

很快，只聽到下面的密閉鐵皮鍋發出“嘣”地一聲，朝內凹進。噴口上的兩個木塞也被明顯吸了進去。

“水蒸氣冷卻之後形成了真空。”朱慈烺隨口道。

“正是，”王徵道，“如此產生的吸力十分巨大。”他帶上皮手套，試著拔了拔木塞，道：“若是將之放大，恐怕非百人之力不能匹敵。”

——這個的確是冷凝蒸汽機的原理，但又像是變異的馬德堡半球實驗。