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助施主的嗎？”

說話的是一個穿灰袍的老尼，她身後幾步遠，是一圈粉牆圍住的小小鐵相庵。馬栓結結巴巴把事情說了。老尼說：“趕緊進庵吧。”馬栓急了，說，合適嗎，庵裡全是尼姑呢。老尼合十道：“施主，鎮江寺供的佛和無相庵供的佛，有什麼兩樣呢？”翠翠聽不得這麼多廢話，抱著兒子，已三步兩步搶進庵去了。庵裡燃著細香，有點甜甜的，微微膩人，佛前一隻紅蒲團，翠翠看去，如一團紅雲。她把稻兒放在蒲團上，不住叫：“兒呀兒呀，娘把你交給別人了……交給別人了。”一個老婆子舉起一隻小榔頭，“當”的一聲鐘磬響，真是讓人心膽俱裂的。

馬稻兒在鐵相庵裡拖了三天，竟撿回了一條命。

十

馬稻兒是在尼姑們的細手上長大的，長到八九歲，唇紅齒白，出落得像個標緻的小姑娘。滿了十二歲，主持老尼給他剃度了，還取個非僧非俗的名字，叫“渡江”。不過，很少有人叫渡江是渡江，庵裡都叫他是“娃娃”，或者“我的娃娃”。娃娃身子孱弱，尼姑們託了缽，穿鄉過鎮去給他求羊奶、牛奶、人奶，還買魚給他熬魚湯，熬得雪白，肉和骨頭都成了糊。村裡殺年豬，有人家請了去唸往生咒，尼姑就討一塊上好的五花肉，回庵剁了給娃娃做元子。待他叫得清師太、師父、師伯、師叔、師姐了，就掐了蔥、蒜苗，和了豆豉，給他炒川味的回鍋肉，香得撲鼻子，是真正的佛跳牆。這娃娃就恃寵而驕，在地上、牆上磕一下，或者誰說了他半句的重話，也不哭，也不鬧，卻是埋了頭，死也不吱聲，尼姑們托住他下巴讓他抬了頭，就看見他一雙大眼，淚水汪汪的，把她們心痛得趕緊抱住，不住口叫“乖娃娃”。逢年過節，住持老尼會打發娃娃回馬村的老家。回了老家，他卻依舊是稻兒。他不曉得爹已經早沒了，當然，他也從沒聽說過爹是何人，人在何方。他娘翠翠，寡言少語，只木木地盯著他看。他長得不曉得像誰，瘦得如一根豆芽，披著袈裟，頭皮精光，吃飯要先打阿彌陀佛。翠翠看他，是看兒，也是看生人，心裡像堵著一坨鐵。馬栓和老婆整個被馬小栓的死訊摧垮了，頭髮全白了，端一碗飯手都打哆嗦，說一句話就流口水，是活不了幾年的老人了，根本不曉得該怎麼跟這個小和尚親熱，雖然他還叫稻兒，還是他們的獨孫孫。稻兒看他們，也沒有話好說。吃的呢，因為稻兒算出家人，回家總是一桌蘿蔔白菜，清湯寡水，吃得他肚子裡發酸，卻也不說破自己在庵裡是不忌魚肉的。捱過一夜，明天該回庵子了，爺爺、奶奶鬆口氣，往他手裡塞幾個白麵饃饃，或者一塊糯米餈粑，叮囑天冷要加衣，走路要走大路，就去木工房裡劈木頭、鋸板子。翠翠卻咬緊了嘴巴不說話，也不給稻兒塞東西，也不送出門，只怔怔看著他，看得他發怵。他埋了頭，鞠個躬，雙手合十，退出門去。稻兒自懂事起，就是害怕母親的。

回鐵相庵的路有兩條，一是順著江堤走，這就是大道。還有一條自然是小道，從馬善人家門樓前抄過去，要省下大半里。馬善人家豢養了一條大黑狗，就放在院門前巡遊，專咬借道的、要飯的，不曉得多少人曾被它撕得血淋淋。但稻兒大道走膩了，江上百舸爭流，也成了尋常的一幅畫，走著走著，就岔到了石板小道上。小道掩在油菜地裡，正是清明過後，下過釅稠的雨水，油菜都已經收了，滿鼻子都是水煙氣和油菜香，他手裡的缽，盛著奶奶剛從蒸籠裡取出的一塊熱餈粑。穿出油菜地，就望見一箭之地外，馬善人家門樓巍巍，門口一窪水塘，環繞著百十棵垂柳，說不出的富貴逼人。他稍一躊躇，還是徑直走過去。走了幾步，忽然聽到有馬咴咴嘶鳴，剛剛還在耳邊，眨眼間就兒兒衝到了跟前來，馬上一個少年，正是小馬善人的少爺馬寶寶。馬寶寶名忠良，字源長，寶寶是乳名。寶寶長得虎頭虎腦的，跟稻兒同歲，體魄卻大了不止一兩圈，左顴骨上一塊紅胎