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瞭解到這一點，但現在她更瞭解侄女與張炳卿的情緣有多深，她是不願意拆散他們了：“反正三五天我也動彈不得，這事你就別太急了。。。　”

張仁茂進屋來，三個女人頓時默然不語。

張仁茂招呼過後，在一旁坐下：“用過藥了？”

黃大香點頭：“用過了。”

張仁茂欠身問吳棗秀：“傷得重麼？”

吳棗秀說：“那幾下拳腳已經挺過來了，當時沒有死人，便算是過來了，多躺些天，也不會礙什麼大事吧！”

大家的心情都十分的沉重。張仁茂再次寬慰棗秀：“唉，姜聖初那種人，是神鬼都解不透的，怪他怨他也沒用。”

“我現在算是想透了，這全都是命，我與他冤家路窄，碰在奈何橋上了，他要來，我要去，互不相讓，誰也過不去，我不怪他，要怨要怪只在一個‘窮’字上。這一回，總算是他讓了我一步，給我留下了一條性命，我還怨怪他作什麼！”吳棗秀終於解開了這個命運之結，她釋然了。

張炳卿會不會回來才是問題的關鍵。黃大香對張仁茂說：“你說給張炳卿捎了信，可怎麼還不見他回來？白天忙不過，可以趕夜工，上半夜忙不過，還有下半夜，你那信捎得緊不緊急呀？”

“我怎能不緊急呢？前天去了信，今天又去了信，我告訴他說，你怎麼都不能夠把我這救命的媳婦給氣跑吧！”

張仁茂本想說句逗笑的話，但話一出口，又覺得與眼前的氣氛不對，便說：“認真講，信是捎了，炳卿再忙也得回，他該知道國芬在姜家不能安身呀！不過，再怎麼說，我算計最多不過七天八天，他就一定會帶人回小鎮。他已經通知農協會立即準備召開清算李壽凡的群眾大會。”

“這麼說來，你這信也還是捎得不急呢，”黃大香提出看法，“你自己就不能去跑一趟？光說些不痛不癢的話有什麼用！”

“你香嬸真是比我還急麼？”張仁茂望了望吳棗秀與國芬，見她們都緊繃著臉不說話，就應承下來，“好吧，炳卿明天再不回，我一定去跑一趟。怎麼說也該來看看他秀姑媽這傷。。。　”

［訂婚］幾個人正說話間，不意張炳卿從縣裡開完緊急會議立即趕回了小鎮來了，他徑直從側門進了黃大香家。

在黃大香家裡，幾個人正說話間，張炳卿突然進屋：“香嬸，我伯上您這兒來了麼──啊，秀姑媽，伯，還有國芬，你們都好，很久沒見了——我在家裡一轉，就知道你們都會來這裡的！”

這一下，大家頓時高興起來。張炳卿講了當前政治，軍事方面的大好形勢，也講了這場革命鬥爭的複雜性，尖銳性，他說：“就我們本地區來看，反動的地方武裝仍有勢力，放火放毒，暗殺等破壞活動時有發生，因此，武工隊將在近日進駐小鎮，我們一進來就得站穩腳，希望農協會、婦女會積極開展工作，多多給予支援。”

這幾個人都聽得入神，很快就理解了張炳卿，覺得這他半年多來變得出息多了。

“回來了就好，回來了就好，人回來了就什麼都好了，”黃大香提到，“你自己的事情也該儘快作個決斷呢！”

張炳卿望著國芬，國芬低下了頭。張炳卿也有些不好意思：“我是早就拿定了主意，當然同意──我早些天去過周家山坳，已經正式與小蓮憑著當地農協會辦好了離婚手續。。。　但我們這事還得聽國芬說話，現在婚姻自主，必須雙方自願。

國芬不肯說話，其他人也都不出聲。張炳卿為人實在，也還算靈巧，見這情景，他馬上發覺自己的話似乎有些不通情理：“當然，這件事首先還得請伯、秀姑媽，香嬸做主呢！”

張仁茂馬上說：“我和你秀姑媽、香嬸都盼著這事能早早辦成。只要你們自願，我們當然會樂意的。秀姑媽，香嬸，