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他撂開頭上的風帽，藉著清冽的寒氣醒腦，又將這幾天的事梳理了一遍，心下暗自籌劃。

過年這些天，他要跟葫蘆哥好好琢磨。

想到過年，就想到明天是初一，不禁心裡一振：淼淼明天就要來了。

忽然間，他就覺得身下的馬兒輕快起來，對回家後的熱鬧也期待起來。

“少爺？少爺？”耳邊傳來冬子的大喊聲。

板栗轉頭，不耐煩地問道：“你鬼叫啥？”

冬子呵呵大笑道：“咱們跑快些。我都聽見桃花谷裡有炮仗響了，別是老爺他們都吃過年夜飯了吧？”

板栗叱道：“胡說！少爺我還沒回家，爹他們咋會吃飯？那不是不得團圓……呸，你這臭嘴巴！害得我說了不吉利的話。”

兩個護衛哈哈大笑，說冬子是惦記晚上的熱鬧。

劉井兒指著路邊一戶人家道：“聽，方五家在吃團圓飯哩。”

他忽然興奮起來，衝著院裡高聲喊道：“方五，過年好！”

等那戶人家停止歡笑，“咿呀”開了門，幾人早已打馬遠去了，雪地裡留下一串笑聲。

一陣狗叫人喊，板栗他們衝進桃花谷，縱馬馳入素裝披裹的桃林深處，遠遠看見半山腰那宅子透出朦朧光暈，二樓上掛著一排紅燈籠，依稀見得人影憧憧。

忽聽一聲嬌嫩的呼喚遙遙傳來：“大——哥——哥——”

板栗會心一笑，揚頭回應：“噯——香荽！”

跟著又是一聲奶聲奶氣的叫喊，應該是玉米。

山上聲音就大起來，叫喊聲，夾著笑鬧聲，還有狗兒興奮的狂吠聲，此起彼伏。幾人催馬疾行，一邊大笑著，偶爾擦著桃枝，帶動積雪“簌簌”抖落。

到了張宅門口，將馬丟給冬子和護院，板栗跟劉井兒大步走進去。

只見院中各房大門洞開，一片亮堂；廊簷下也都掛上了紅燈籠，院中紅光爛漫，那雪片在朦朦光暈中飛舞，宛如飛花飄落，更鍍上一層旖旎色彩。

大門換上新聯，窗上貼了各色窗花，樹上也掛了紅綢扎的絨球和綵帶，連幾隻狗兒脖子上都圍了一圈紅色的圍脖，在板栗身前撒著歡兒亂轉。

前院、後院，廳堂、廂房、廚房，各處都透出笑語人聲，不時有人小跑奔出，或提壺。或端果，或上菜，或叫人，往來不絕。

嫋嫋香氣撲鼻，陣陣菜味鑽喉！

香荽和玉米飛奔過來，對板栗嚷道：“大哥。你咋才回來哩？我們都弄好了，就等你家來開席。我都急死了，到二樓上看了好幾遍哩！”

玉米也跟著亂嚷：“我也急死了！”

板栗失笑道：“你們餓了？”

一邊將玉米抱起來，架到脖子上。

玉米道：“不餓。好多東西吃。”

板栗回頭，見劉井兒早被侄兒纏住。扯進倒座屋去了，遂也牽著香荽，“咯吱咯吱”踩著積雪往上房廳堂去。一邊奇怪問道：“不餓你們急啥？”

香荽攀住哥哥胳膊，兩腳懸空打鞦韆，把板栗扯得一歪，趕緊手臂用力，將她提起來。

小女娃樂得脆聲笑道：“我就是著急麼！急著好過年。大哥家來了，我們就能過年了。”

玉米把哥哥腦袋當鼓一樣猛拍，大聲喊：“過年了——”

引得堂屋裡一陣笑。

跨過門檻，滿屋老小個個喜氣盈腮。忽一眼看見小蔥俏生生地立在娘身邊，不由想起昨日雅間的情形，飛揚的心情立時沉落。說不出的煩膩陰沉。

就聽張大栓喊：“板栗，快來給祖宗上香敬酒。就等你了。”

板栗將玉米放下地，只見廳堂當中拼著兩張桌子。上置各色佳餚，有一尺來長的鯉魚；整隻未拆的豬頭，上邊穿著