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改變不了你是僱員之一的事實。我從未佔過任何女性僱員的便宜，也絕對不想讓你成為例外。”

有一瞬間，她無法相信他的話。他仍然只把她當成家中的僱員？在他們熱情相擁之後？在他對她推心置腹，並請她建議如何進行調查之後？

現實猛然回擊，撕裂了她編織並圍繞在身上的激情之網。她不知道該生氣或羞愧。事實上，怒氣、沮喪及難堪在她心中激盪，幾乎使她說不出話。

幾乎，而不是完全。

“請原諒我，爵爺。”她說，每個字都彷佛結了冰。“我並不知道您只是將我視為僕人——”

“艾琳。”

她往後退，讓他不得不放開她的臉。“我絕不敢夢想讓您打破對女性僱員嚴格且自律的行為。”

“老天，艾琳——”

她對他露出最燦爛的笑容。“請勿擔心，我會努力不再逾越本分。我絕不希望再讓情操高尚的僱主陷入不名譽的情況，爵爺。”

他咬著牙。“你故意曲解我的話。”

“但我聽得一清二楚。”她誇張地看了眼座鐘。“天，時間真的很晚了，不是嗎？”她行了個最優雅的禮。“如果您今晚已經不需要我的服務，就祝您晚安了，爵爺。”

他眯起眼警告著。“該死，艾琳。”

她轉過身背對著他，做出完美的“不理不睬”態度，快速向門走去。

他的步伐比她大，比她先到達門邊，她瘋狂地想著若他擋住門要怎麼辦。

但他並未阻止她的盛大退場，反而優雅華麗地為她開門，還點頭假裝行禮。

她仰起頭，穿過門口，卻由眼角看到他邪惡的笑容。

“羅小姐，等這件事落幕，我當然不得不結束你的僱用合約。”他淡淡地說。“到時，我保證，我們會再度繼續今天的對話，並仔細思考彼此關係的未來走向。”

“不用再費心進行這麼體貼的討論了，爵爺。既然已被拒絕，我想也沒有必要再度提起。”她不敢回頭看他對這句話的反應，只逼自己走向樓梯而非奔跑。

一小時後，她才聽到臥室門外的走廊傳來他堅定但模糊的腳步聲。那聲音彷佛回應著她的心跳聲。

他停在她的門口。緊張得令人難以承受。他會輕輕敲門嗎？

他當然不會敲門，不管大聲或小聲。他已經明白表示他絕不會做這種事。

但她感覺得到他在那裡，就在門的另一邊，而她突然明白，彷佛能清楚看透他的心：他很想敲門，很用力地想著。

不久，她聽到他穿過走廊，回到他的臥室。

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艾琳小心地張開眼睛。透過窗簾看到些許天光，已是早上，她大大鬆了口氣。桌上時鐘顯示九點十五分。她驚訝地發現她終於還是睡了一會兒。

大半個晚上她不是作些奇怪的夢，就是翻來覆去無法成眠，不斷想起書房裡的吻。

她掀開棉被，穿上便鞋晨袍，就著臉盆架快速梳洗，令人精神振奮的冷水使她一縮。之後，她把頭髮整齊地盤成髻，再戴上簡單的白色小帽。接著走過去檢視衣櫥裡成排的服飾。

她向與葉夫人長期合作的裁縫師訂做了許多漂亮衣服，它們能為這個工作加分，但等她找到下個工作，這些也許都沒用處，因為以後的僱主不太可能想找打扮時髦的伴護。

如她預期，裁縫師樂於不談新客戶原是葉夫人伴護的事。但是，每個技巧高超、野心勃勃的裁縫師都知道不能亂說閒話，她想。

至於她的處境，她不想擔心未來的服裝問題。幸運的話，她也不用擔心要再找僱主或工作，她想著拿出綴有淡綠色絲帶的閃亮橙黃色晨服。感謝聖梅林將支付的三倍薪水及獎金，