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他的讚美比爐火更讓她感到溫暖，她發現自己微微臉紅。“我希望自己能對你有所助益，並祝你好運，爵爺。”

“謝謝，我的確需要好運。”他仍注視著火焰，彷佛在找尋答案，也或許是洞察力。“現在我們可以開始今晚我想討論的第二項主題了。”

她坐直起來。“那是什麼，爵爺？”

“今晚在花園裡的那一吻。”

她抓緊白蘭地酒杯。“那位女士那樣評論我們的關係，使我覺得她並不相信我們是真的訂了婚，爵爺。我才會突然想到，若是能讓大家相信我們是，呃，真心相愛，社交界也許會更容易接受我們的小騙局。”

“你的行動非常聰明。”他說。“我很讚佩你的心思敏捷。”

大大地放了心，她很快地啜了一小口白蘭地。

“謝謝你，爵爺。”她說，努力表現得專業又能幹。“我盡全力想使表演逼真。”

他轉身看著她，眼中反射著炙熱的爐火。她內心深處有個東西又緊繃起來，那感覺跟他稍早在花園裡回應她的吻時一般。

危險而誘惑的興奮感在兩人之間的空氣中噼啪作響，她感覺得到他也和她一樣深受周遭強烈的熱情影響。她手中的白蘭地酒杯在顫動。

“你的確達到了目的。”他把杯子放在壁爐上，緩慢而從容地大步靠近她，目光不曾稍離。“事實上，我那時太沉醉其中，忍不住懷疑也許你不只是在演戲。”

她努力思索，卻想不出什麼機智的話回應，只能呆呆坐在沙發邊緣，看著他縮短彼此間的距離。他在她面前站定，輕輕拿走她的酒杯放到桌上，目光仍看著她。

他的手握住她的肩膀，拉她起身。

“那全是在演戲嗎？”他的拇指拂過她微啟的唇。“你的演技那麼好嗎，羅小姐？”

他的指尖畫過她的雙唇，天鵝絨般的撫觸讓她屏息。小小的愛撫卻極度親密，使她更加渴望他的碰觸。

她說不出話來。好演員必須隨時鼓動三寸不爛之舌，她提醒自己。但不知為何，她就是說不出理應出口的否定。

她反而用舌尖舔過他的拇指，他面板的觸感讓她全身一陣微顫。

亞瑟緩緩露出笑容，艾琳則臉紅。她無法相信自己居然用舌頭去舔他。她哪裡來的膽子？她有些驚慌地想著。

“我想這就是答案了。”他的手指滑上她的頸背，低頭讓嘴唇懸在她的唇上。“我必須承認，今晚在花園裡我也不是在演戲。”

“亞瑟。”

他吻上她，有如品味禁忌的仙藥。但今晚其實是她在偷嘗未知的熱情，她想。瘋狂的興奮襲過全身，使她忽熱忽冷，有種怪異的幸福感。她抓住他的肩膀，死命擁住他。

他將她緊握的手指視為邀請，加深這一吻。感覺到他的舌頭畫過下唇，她一驚，但並沒有退縮。外婆提過這種刺激的喜悅在合適的男人懷裡才體驗得到。相較之下，柯傑瑞的吻讓她覺得有如狂猛瀑布前的一道淺溪。

她想要躍過瀑布，深深沉入神秘的池底。

亞瑟拿下她的髮夾，動作如此細膩親密，她不禁顫抖。沒有人曾放下她的頭髮。

接著他的嘴移到她的喉嚨，她感覺得到他的牙齒。

她突然想起露西曾提過亞瑟逃跑的未婚妻。她說：她怕他。

亞瑟的手掌撫上她的胸部，她感覺得到他炙熱的手灼燒著她精緻的絲質上衣。

她輕聲呻吟，雙臂環抱住他的脖子。

但他沒有再度緊抱住她，反而懊悔地低語，像在喃喃詛咒，最後不情願地抬起頭，將她微微推開。他捧著她的臉，苦笑著。

“現在的時機及地點都不恰當。”他粗啞的聲音帶著熱情及懊悔。“你在這個家中擔任很重要的職務，但