第 12 章 chapter12(第4/5 頁)

裝60片電報紙。1

白廳各部門的政府辦公樓也裝了氣動管道。

事務官們在電報線路上工作，意味著要兼顧電訊號線路與氣動線路兩部分。

與實時收發的電訊號不同，氣動線路的接收方式更靈活。

小盒子被傳送到指定分揀臺，預設傳遞的不是加急資訊，可以積攢一批盒子，再一起開箱。

公務員們通常下午五點下班，而氣動線路會自動運作。

等到第二天上班去分揀臺，把昨天下班後傳輸來的盒子一一開啟，匯總訊息。

炸線發生在分揀臺，事態就有些不對勁了。

麥考夫問出關鍵點：“確定原始爆炸點了嗎？是蒸汽機故障？還是盒子裡的東西不對？”

() 使用蒸汽動力推動盒子在管道內運輸，因為氣壓壓強等問題，曾經有電報公司發生過爆炸事故。

隨著近年的技術革新，沒再聽說這種類似事故。

除此以外，氣動管道還有一個隱患。傳送實物，萬一送來危險品怎麼辦？

紐約的氣動管道是倫敦的幾倍大，新聞報道有人運過活的貓。

以倫敦的氣動管道標準尺寸，傳輸的盒子僅手掌大小。不可能裝貓，但足以裝一隻活的毒蠍。

有人事先質疑過這類風險，開盒時跳出毒物傷人怎麼辦？

好在白廳安裝氣動管道十幾年了，政府各部門都沒遇到過類似危險。

克萊長官：“從現場痕跡看，初步判斷不是蒸汽動力出錯。是盒子離開管道後，等它落到分揀臺的框內才炸了。你們知道這意味著什麼吧？”

要不然就是有人潛入分揀臺投放爆炸物，要不然就是炸彈透過氣動管道被傳送進政府辦公樓。

這很可能是一場針對白廳的蓄意襲擊。

克萊長官：“現在請諸位仔細回想，近期有沒有聽到過異常電報碼，比如各種攻擊威脅。

別放過任何疑點，把它寫下來。福爾摩斯先生，你就先隨我去分揀室。”

麥考夫被叫走，直接去了爆炸現場。

克萊長官指向分揀室的一片狼藉。

“爆炸發生後，封鎖了這間房，沒移動碎片。從現場的炸裂強度來看，這次襲擊不嚴重，只把軌道末端與儲物筐炸燬了，連房門也沒傷到。但，誰能保證下次會怎麼樣。”

話到這裡，轉了方向。

“福爾摩斯先生，你是我親自招進來的。三四年以來，你一直很出色。你的優秀，充分說明政府對事務官系統的改革方向正確。”

從19世紀50年代的《諾斯科特—屈維廉報告》，白廳對以往文官制度提出批評與改革要求。

兩年前，1870年下達了第二道文官制度的樞密院令。

概括說來，需參加統一考試透過才能成為事務官。

往後升遷以考核成績排序對應空缺職位，而高階文官必須大學畢業。

克萊長官的語氣不能更看好麥考夫。

“謝謝您的讚揚，我是為大英出一份力。”

麥考夫說得謙虛，掩蓋真實想法。

他早知道不能高估同事們的水平，但沒想到考核時放水還是放少了，否則能更快地實現理想——調去清閒的部門，做個平平無奇的公務員，多好！

克萊長官：“你說得對，我也希望在退休前為大英再多盡一份力。確定後繼有人，我更安心地離開。這次辛苦你，一定要從快從速查明爆炸真相。”

分揀室內僅有兩人對談。後繼有人的“人”，暗指誰很明顯了。

“查出危險源頭是我的職責所在，一定會盡力完成。”

麥考夫卻話鋒一轉，“線路爆炸無法被隱瞞，明天整個