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。”“那是比晚輩年長三年。”常花更加詫異，他實在想不到抱一竟然有一個那麼大的兒子。抱一嘆息道：“他的武功沒有你的好，在江湖上的名氣也沒有你的大。”常護花道：“當然，也絕不是無名之輩。”“你應該聽說過他。”抱一沉吟道：“貧道原是姓公孫——”“姓公孫，在江湖上有名的劍客，只有一個劍客公孫鵬——”“對，正是他——”抱一顯得無限的感慨。

常護花已有些明白抱一何以投身天地會，試探道：“公孫鵬的聲名並不好，據悉也是天地會中的人。”抱一點頭道：“貧道一直不能好好管教他，這未嘗不可以說是他對貧道的報復，他雖然有名，卻不能告訴別人他的身世，每當別人問及類似這樣的問題，總令他感到煩惱，感到在別人面前始終抬頭不起。”

常護花從抱一的眼神看到了他內心的悲痛。

抱一接道：“好些人都認為貧道很了不起，貧道卻自知是一個孺夫—，在此之前，始終不敢面對現實。”

常護花道：“天地會就是掌握了這個秘密，強迫老前輩加入？”

抱一道：“還有貧道妻子的性命。”

常護花道：“老前輩沒有其他解決的辦法？”

抱一道：“也許貧道並沒有別人眼中那麼聰明，不管怎樣也好，在現在來說，都已經太遲。”

常護花無言，抱一沉吟著接道：“有一件事貧道還可以對你說的就是，出家入道並非出於貧道的本願。”

常護花點頭轉問：“老前輩之上有什麼人？”

抱一道：“只有貧道的兒子。”

常護花一怔：“很聰明的安排。”再問：“老前輩可會聽說過歲寒三友？”

抱一倏的一笑，道：“這都是地上的東西。”

常護花道：“找到他們，是不是就能夠找到天地會的根源？”

“要看你的運氣，”抱一目光落在潭邊那株松樹上：“一棵樹長得那麼高大，它的根必定伸展得很廣，而主根一定會深入幽冥，你們現在找到的，只是千百里外露出地面的幾條小小的根，連樹影也還沒有看見。”

“老前輩看見了？”

“沒有——”抱一苦澀的一笑“貧道名氣雖然大得嚇人，他們還用不著禮聘貧道加盟。”一頓又說道：“大樹周圍尚植有其他不少的樹來掩蔽，松竹梅只是其中一部分，斬倒了它們，也許你就會看見那株要與天比高的樹。”

常護花道：“老前輩不能夠肯定？”

“因為貧道尚未有機會欣賞到歲寒三友的姿采。”抱—的語聲毫不起勁。

常護花想想再問：“這件事若是交給老前輩，老前輩會從何處著手？”

抱一道：“貧道只知道站得越高，看得越遠，若是在九霄天外，當然就最好，人在那麼高，地上的一切也自能夠一覽無遺。”

常護花道：“天上又有什麼？”

抱一笑起來，道：“貧道一直都站在地上。”

常護花道：“老前輩能夠說出這種話，當然是聽說過類似傳聞。”

抱一併不否認，常護花仰首向天，沉吟接道：“天上有浮雲，有飛鳥，鵬其大無比，但也是飛鳥一種。”

抱一怔了怔，面色沉下來：“貧道那個兒子武功不見得高明。”

“虎父無犬子，他能夠將老前輩成功匯入天地會，可是定是一個聰明人，老前輩是他的生父，他仍然不惜加以利用，可見為人的冷酷，這樣一個智勇雙全，心狠手辣的人，實在不可多得。”常護花幽然又道：“晚輩斗膽說一句，他在天地會的地位絕不會太低。”

抱一頹然坐下來，喃喃道：“有些話貧道實在不該說的。”

常護花緩緩道：“老前輩守信重諾，雖然是天地會一員，晚輩仍然……”