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子。可憐太子到現在也不知道親生孃親長的什麼模樣！”5

郭老莊主嘆道：“唉，可憐，可憐！娘娘本是善良之人，當初對老朽有再造之恩，想不到最後卻落了如此下場，好在太子無恙！”

葉丹臣情知再問下去也問不出什麼有價值的線索，在朝為官，明哲保身的道理誰都知道，更何況郭老莊主還有兩個兒子如今在朝，這件案子牽連甚廣，稍有不慎，就會誅連九族，是以，葉丹臣並不相逼，與郭老莊主閒話起家常來。

郭老莊主道：“賢侄此次遠來，難道只是為了公務？”

葉丹臣微微一笑，道：“莊主切莫見怪，小侄平時難得出宮，這次好不容易趁著公差可以出來走走，正打算在貴寶地多住些時日，另有私事相求。”

“哦？”郭老莊主顯得非常意外，雖然他口口聲聲叫葉丹臣賢侄，但兩人實際並無親屬關係，只因他的長子郭銘常常在太子門下走動，與葉丹臣頗有私交，故而有此一稱，但葉丹臣說到有事相求，讓郭老莊主不解，問道：“老朽歸隱山林，無才無德，不知有什麼能幫到賢侄？”

葉丹臣想到來時在小路上遇到的那位名叫少女，心裡掂量著此話應該如何開口，但眉眼之間，已顯出兒女情長的模樣來。

他微一思量，道：“不知莊主可知離此處不遠，有個農家女兒名叫阿嬌的？”

阿嬌？老莊主立即想了起來，心裡明白了七八分，道：“原來如此，只是不知賢侄何以認識這個女子？”

葉丹臣不好意思道：“莊主莫見怪，來時在路上曾有一面之緣，小子便覺心猿意馬，有心與這女子結為連理，想請莊主作個媒，玉成好事！”

郭老莊主哈哈一笑，心想這到是一個好機會，如果能替葉丹臣促成好事，將來郭銘在朝中，也能得他看顧，何況區區農家女子，能嫁與葉丹臣這樣的年輕俊才，說起來也應該是不費吹灰之力的事情，何不做個順水人情？心裡想罷，笑道：“難得賢侄有如此慧眼，此女子在此方圓百里可謂美名遠播，到現在還未聽說過有嫁娶之音，賢侄不妨在此多做停留，靜待佳音！”

葉丹臣頓時喜上眉梢，謝過郭老莊主，安心留在御林山莊，做起洞房花燭的美夢來。

………【下聘】………

夜色漸濃，安靜的山村已經是萬家燈火，阿嬌與爹孃吃過晚飯，老實巴交的阿爹抽著水煙，發了話：“阿嬌，今天晚上阿爹有事要講！”

阿嬌心裡已明白阿爹要講何事，但還是佯作不知，道：“阿爹請講！”

阿爹將煙桿在桌上敲了敲，重重咳嗽了幾聲，才道：“阿嬌，你年級也不小了，過了這個端午，你就整十八了，這些年上門提親的都快踏破了阿爹的門檻，前些年是覺得你太小，怕過早成親反而累你受苦，故苦留了你這幾年，現如今你既已長成，凡家有公子的合適人家也總是託人來說親，再留孃家，恐生變化，阿爹替你相了門好親事，不知我女兒意下如何？”說完又是一串長咳。

阿嬌羞紅了臉，一邊輕拍阿爹的背，一邊輕聲道：“不知阿爹說的是哪家兒郎？”

阿爹見阿嬌不反對，反而問是哪家兒郎，心下已不再擔心，道：“去年廟會上你已經見過，是張員外家的大公子，年剛過二十！”

阿嬌了點頭，表示明白。

阿爹又苦咳嗽了一陣，王娟都急道：“你這病近日越發嚴重了，叫你不要抽菸，你就是不聽，明日再找個大夫來瞧瞧，總不能老這樣拖著！”

阿爹道：“婦道人家，你知道個啥？我要一天不抽這東西，怕早已死了，咳咳……這杆煙槍還是我爺爺留下來的，我四歲起就一直跟著我，要是沒了它，我倒寧願去死！我這病長年累月的了，也沒見什麼大不了。”

阿嬌見阿爹受苦，又不聽勸言，