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是高鼻深目舉止儒雅的主簿陳頎與劉存很談得來。

劉存抓住機會，主動向陳頎請教諸多公務程式，弄清楚之後提出自己想要製鹽的設想，原以為此事會很難辦，至少需要上下打點再花個半年時間，沒想到陳頎三人當即放下酒杯。

陳頎輕捋黑亮的五柳長鬚，探出身子關切地詢問劉存：“如果本縣衙任命你為王家寨鹽官，每月能給本縣繳納多少海鹽？”

劉存心算兩遍，再減去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人，若有兩百鹽工，前期辛苦兩個月整修鹽場，學生每月能出三萬斤海鹽，但每年春夏之交和八、九兩月驚濤拍岸浪卷數丈，因此，每年產鹽生產月份只有八個月，辛苦些全年產出三十萬斤還是能做到的。”

“乒乒乓乓”碗筷跌落聲響不絕，所有人呆呆望著莫名其妙的劉存，很快滿堂一片寂靜，鴉雀無聲。

劉存很快明白原因所在，站起來團團施禮：“諸位大人，學生並非信口雌黃，如今所缺並非製鹽之法，而是沒有足夠勞力，諸位大人如果開具准許公文，授權學生製鹽，准許學生從流民中接納數百青壯以供驅使，學生願意立下憑據，自明年元月起，每月初十日上繳海鹽三萬斤，若無法兌現，學生願意將城北莊園無償獻給縣衙。”

“此言當真？”縣丞孟煥已經激動地站起來。

劉存向他緩緩施禮：“誠信乃安身立命之本，學生不敢自毀聲譽！”

孟煥立刻轉向陳頎：“明遠兄，煥願意保舉劉存劉子鑑為本縣北部鹽官，願意助他從流民中招募千人制鹽！”

陳頎同樣震驚不已，但他恢復很快，非常得體地向孟煥拱手回禮：“愚兄正有此意，不若你我一同具名可好？”

孟煥欣然答應，坐下後直勾勾望著劉存：“子鑑當倍加努力，切勿壞了孟大人和本官名聲。”

劉存心中高興不已，臉上卻更為恭敬：“學生決不敢負大人的信任，只是這勞力……”

眾官員哈哈大笑，孟煥不耐煩地揮揮手：“明日上午到本人那領取相關批准文書，再去陳大人那裡領取委任，記得帶上你的承諾書狀，一併把你家城北莊園的地契帶來抵押。”

劉存呆住了，撓撓頭訕訕回到座位上，引發眾官員一陣鬨笑。

酒宴盡歡而散，劉存回到自己的住處，想了想連忙詢問王杞“北部鹽官”有多大？

王杞正擔憂劉存拿不出巨量海鹽，聞言連連搖頭：“這是個沒有品秩的小吏，只掌管夏河城沿海以北的製鹽和徵稅，每月從縣衙領取十斛米糧和一匹布養家餬口，若品行有虧，或力有不逮，縣丞一句話就得去職。哥哥知道你是為了合法獲取勞力不得已出此下策，可縣衙要求的製鹽數量實在太大，就算本縣轄內最鼎盛時期，五千鹽工也無法完成你所承諾的數量，所以諸位大人才如此爽快地答應你，唉！賢弟今日的承諾太過輕率了。”

劉存弄清之後哈哈一笑：“大哥，是不是以後從琅琊灣西側到咱們北面的黃島沿海，所有的產鹽、賣鹽都歸我管？”

王杞白了他一眼：“是歸你管，可你是否明白，前年海上颶風襲來，整個琅琊國乃至淮南沿海盡遭塗炭，周邊四個州食鹽供給奇缺，價格上漲五倍有餘，由八錢一斤猛漲至四十錢一斤，直到如今，沿海的煮海製鹽依然無法恢復，就算你能製出鹽來，官府只會按照數年前既定的四錢一斤向你支付鹽款，若是出現巨大虧空，你可消受得了？”

劉存毫不在意：“只要能拿到安置流民和製鹽的權力，這些付出都值得！我知道大哥擔心什麼，一時也不好向大哥解釋，只要流民進入咱們的地盤，不出三個月，大哥就會看到我是如何製鹽的。”

王杞無可奈何嘆了�