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哥解釋，只要流民進入咱們的地盤，不出三個月，大哥就會看到我是如何製鹽的。”

王杞無可奈何嘆了口氣，只好任由劉存點起油燈起草承諾書。

五日後的清晨，劉存懷揣北部鹽官委任狀、大漢製鹽業特准文書、流民安置准許文書、減免一千青壯流民一年稅賦的檔案，和商隊一起率領高達三千餘人的隊伍，推著百多輛城北莊子趕製出來並滿載糧食和農具的獨輪車，牽上三十幾頭耕牛，浩浩蕩蕩離開城北莊子趕往珠山北麓。

大總管呂平非常稱職，花去八十金給劉存和王杞各買回一匹高頭大馬，還將他悄悄從流民中招募的兩百多個鐵匠、木匠、繡工和來自兗州的上百名熟練織工塞進流民隊伍裡，為劉存省去諸多麻煩。

次日中午，三千七百流民拉開五里多長的隊伍，緩緩越過珠山北麓的最後一道山崗，劉存將馬匹交給身邊的護衛，拉上心事重重的王杞，登上山道邊的巨石，指著狹窄的山道徵求王杞的意見：“大哥，我想在冬天來臨之前，拓寬平整這條三里長的山道，同意嗎？”

王杞前後遙望良久，搖搖頭沮喪地說道：“能拓寬這條山道當然好，以後商隊和鄉親們進出就方便了，可是要拓寬這三里長的崎嶇山道談何容易？至少需要兩千勞力半年苦幹啊！”

劉存提醒道：“有個辦法古人用過，能省去很多事，我推算要是順利的話，一千人兩個月就能幹完，還能在我們腳下這個最險要的山坳，修築一座五丈高的要塞，只需在此修造一座關隘，放一小隊人馬在這守著，就能把外人擋在西面山腰上。”

王杞大感興趣：“有什麼好辦法？”

“燒！”

劉存指向山道兩旁的茂密樹林雜草和南面山腰潺潺流下的泉水：“先把道路兩旁的草木砍下來曬乾，然後把乾燥的草木層層堆在需要剷除的石頭上，焚燒一兩個時辰隨即澆上水，石頭就會發脆開裂，然後用鋼釺大錘敲開，再用泥土混合碎石夯實即可。”

王杞雙眼發亮：“確實是好辦法，幹成了估計能省大半勞力，你腦瓜裡哪來這麼多主意？”

劉存笑道：“小弟腦子的構造和別人不同啊，哈哈！走吧大哥，先說這些流民怎麼處置，此次帶回的勞力由大哥先挑，下山後大哥直接領回寨子吧。”

王杞也不客氣，喚來商隊中寨子裡的小頭目吩咐下去，便和劉存一同牽馬下山。

到了山腳，劉存的管家呂安已帶著十幾個小夥子等候在那裡，向劉存問安之後立刻吆喝起來，等王杞挑出三百壯勞力離開，呂安立刻領著剩下的三千多人往南走，很快到達開荒燒出來的大片平地中間，緊張而有序地忙碌起來。

劉存騎著馬和王杞同行，返回王家寨前面小河畔的家。

雖然以前沒騎過馬，但劉存學得很快，加上他精心製作了兩根堅固實用的踏腳繩套，掛在扁平的皮質馬鞍兩邊，兩隻腳有了著力的地方，一路走來非常平穩。

騎術高超的王杞看到後很新奇，也學著劉存的樣子做了副繩套，使用後感覺非常舒服，直嚷嚷如此簡單易行的玩意，為何這麼多年沒人想到做出來？

與王杞和村中弟兄告別的劉存回到家裡，早就得知訊息的妞妞飛撲過來，劉存將女兒高高舉起轉了一圈，抱在懷裡親了又親，逗得女兒哇哇大叫，讓邊上的孫婉和劉振樂得不行。

劉存到後院澡房用竹子引來的河水洗了個澡，換上身短褂回到客廳，登上矮榻盤腿坐下，接過孫婉遞來的茶杯喝下兩口，立刻愜意地大讚起來：“還是純粹的清茶好喝，夏河城的茶加鹽加花果什麼的實在難以忍受啊！”

享受了幾杯茶，劉存叫兒子坐到身邊來，詢問近日的學習進度和收穫，指出算術題中的幾處錯誤，接著讚揚一番，最後給兒子佈置個艱鉅任務：儘快燒