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錢也要落空，周奉思及此，不由憂心。

經過花園，恰遇到靈眉玉芽兩人摘花出來，玉芽見到他，小鳥兒一樣飛奔過來，纏上週奉手臂，“二哥，我與姐姐來採花做桂花糕兒，你今日怎麼這麼早回？是從爹爹那裡回來麼？”靈眉也走過來，一旁淺笑站立。

“周家哥哥。”

周奉應付玉芽兩句，微點頭向她還禮，他如今對靈眉已如對其他人一般自然，不僅再沒有過分生硬之處，連故意疏遠冷淡都沒有，端的是彬彬有禮，遠近得宜，有如一枚謙謙君子，“有勞你了。”

“沒有，”靈眉忙垂首回應。只是靈眉素來心思纖細，直覺上，總隱隱感到這位結義姊夫對自己的排斥與惡感，哪怕他從未表面流露過，但那不遠不近、恰到好處的語氣聲調，總讓人覺得不過是出於一種良好的教養和禮節罷了。因此下意識的，她亦有些刻意迴避他，相處時無比恭謹。

玉芽對自己哥哥原無有這些猜測講究，笑嘻嘻問道，“哥哥，剛我和姐姐還說呢，你不是打發了人去金陵，不知道葉姐姐家裡人的情形打聽到一二沒有，”靈眉忙要攔她，“玉芽妹妹……”

玉芽道，“怕甚麼，今日正巧撞見二哥，難道你不想葉伯父葉伯母，不想我那姊夫？”

靈眉本極也想由著玉芽代問的，待聽她最後一句，不由面染飛紅，生出窘色，遂忙低下頭輕咳掩飾，周奉看她一眼，淡笑道，“周成還沒有回來，前日收到的書信裡，他已派人前去平江查探，只是現下還無有訊息。”靈眉微微屈膝，輕聲道，“有勞哥哥了。”

周奉自然別過眼，不再多看，對玉芽道，“我房內還有事情要處理，你們玩吧。”

玉芽道，“也好，不如你們一道回去，我出來許久，再不回媽媽少不得又要囉嗦。”說著將手中小簍往周奉手中一塞，笑嘻嘻跑開。

周奉望她跑遠，忽一隻素白小手伸到面前。

“我來吧。”

那小手極白極細緻，手背半罩在青色衣袖內，根根纖指像涼透了的玉管兒，周奉將小花簍往她手中一遞，自己先走開。靈眉跟在他後頭，並不敢與他並行，將兩個花簍都挎在右手，她愈走愈慢，不一會兒便與前頭落下一大段距離，周奉渾然不覺，頭也不回，仿又沉到剛才思緒中。

拐過彎，走到一處窄巷，左手邊一片花牆，右手是佛堂後牆，靈眉一看，周奉前面停住，一個小廝模樣的男僮站在一旁，正與他說話，她已拐過牆角，若站住或退回去都顯失禮，當下慢慢向前，與他二人越來越近。

好在差三五步時，那小廝話說完，請個安快走了，時靈眉已到近前，小廝便衝她喚了句“杜夫人”，靈眉心中沒來由咯噔一下，將一抬頭，五兒恰也看過來，賊忒兮兮的一雙猴眼裡狡獪滑皮，靈眉霎白了小臉兒，怔站住腳。

五兒已經走開，靈眉還兀自一雙大眼盯住他背影，雙手握緊指間柄子，一時回過神來，對上週奉盯著自己的眼睛，她嚇了一跳，手中花簍傾落，灑下半裙桂花。

周奉垂下眼，看那青衣白紗裙上點點花落如揉碎萬點黃金，勿視勿聽勿想勿動，他一邊想，一邊卻忍不住就要伸出手去。

“哥哥，”靈眉一時目眩，竟有被猛禽撲面氣湧喉頭的錯亂感覺，當下裡她心亂如麻，剛剛那小廝分明就是當晚欲要對自己用強的賊人之一，如此說來，這位週二爺周姊夫豈不就是那救命公子，想到自己當時驚嚇之餘對他那樣無禮張狂，靈眉心中又羞又愧，恨不能地上裂個縫鑽進去，心道，“我當日著實太缺禮數，也無怪他如今總是低防幾分，”又想，“他定早認出我來，卻從未向別人說起此事，真真是君子也！”

“哥哥，”思到這裡，靈眉深深垂首欠身，不無感激羞愧，“當日承蒙哥哥解救，小婦人卻狂悖無禮出言相撞，還望