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的三個月內，“巫術作業”在沒有老總支援的情形下已逐漸開展。報告的比率約為每月兩次或三次，根據政府的說法，其水準依然精確無誤。但是老總的名字極少被提及，也從來沒有人請他發表意見。評價員有時會說些俏皮話，但是他們更常常抱怨事實根本是不可能的，因為梅林使他們陷入未知情況：我們不能請求美國人調查嗎？不能，部長說。還不到時候，普溪說；在一份似乎沒有人看見的秘密記錄中，並記著：“時機成熟時，我們要做比交換情報更進一步的事，我們對小兒科的交易並無興趣。我們的任務是建立梅林來源的權威性。等權威性建立後，彼爾要向美國要什麼都可以……”

這條來源的情報現在已無人懷疑了。在少數獲准進入“亞得里亞工作小組”之閱覽室的人心目中。梅林已經是贏家。他的情報精確無誤，經常可由其它的情報予以證實。“巫術委員會”隨之形成了，由部長擔任主席，普溪是副主席。梅林已經成為一項製造業，而老總卻甚至不是它的員工。所以他在困境中力圖振作，派喬治帶著他的乞討缽出去調查。“他們一共有三個人，還有葉普溪。”他說：“折磨他們！喬治，觸怒他們！恫嚇他們！給他們苦頭吃！”

幸好檔案內並無記載他跟他們幾個人見面的情形，那是喬治記憶中最難受的一部分。當時他已經明白老總的貯藏室中，已經沒有任何足以餵飽他們的東西了。

那時是四月。喬治到葡萄牙處理一件醜聞後歸來，發現老總身陷重圍。地板上散滿檔案，窗戶也換了新鎖，老總把茶壺的保溫布袋放在電話機上，天花板上垂下一隻干擾電子竊聽器的反射器——一個看起來象電扇，經常轉動位置的東西。喬治不在的三個星期，老總整個老掉了。

“告訴他們，說他們是用假鈔來買路的。”他埋首卷宗中，幾乎沒有抬頭。“告訴他們什麼鬼事都可以，我需要時間！”

“他們一共有三個人，還有葉普溪。”此刻喬治對自己重複著，在這位已故少校的牌桌旁坐下，看著萊肯卷宗內獲准查閱巫術資料的名單。如今有權到“亞得里亞工作小組”閱覽室去的顧客共六十八人。他們每個人都按照獲准日期編了號。老總死後，那張名單重謄過一次，喬治便被三振出局。但是那四個功臣依然列在名單之首：葉普溪、白洛伊、艾德比和韓彼爾。三個人加上葉普溪，老總就是這麼說的。

此時間，喬治閱讀每項推論、每個間接的聯絡時一直毫無疑問的心靈，突然為一個並不相干的景象所衝擊：他和安妮沿著康瓦耳郡的懸崖前行的景象。那時老總剛死，也是喬治那漫長而令人迷惑的婚姻生活中最低潮的時刻。他們高站在雷莫拿及波茲古諾之間的海岸上，那時並非旅遊季節，他們到那裡去，表面是為了安妮咳嗽而到海邊透透氣。他們各懷心事，沿著海岸的小路前行，他猜她是在想彼爾；而他則想著老總、傑岷、證據任務，以及他退休後留下來的一團糟。他們的相處並不和諧，在彼此的陪伴下，兩個人都失去了安寧，對彼此而言，對方都是一團迷霧，即使是最平凡的談話，也會導上奇怪而難以控制的方向。安妮在倫敦的生活圈子十分廣闊，和任何要她的人都有一手。他知道她是想把某件令她傷心或極為擔心的事情埋藏起來，但他不知道該怎麼接近她。

“如果死的是我，”她突然問道：“而不是老總，你對彼爾會有什麼感覺？”

喬治還未來得及想出答案，她又說：“有時候我不願把你對他的意見告訴他。我覺得我的努力多少使你們兩個還算合得來，對不對呢？”

“可能是對的。”他說：“我想，其實我在某方面也依賴著他。”

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