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那不行，怎麼也不該我，那該選一位德高望重的前輩出來才是。”

吳次尾冷笑道：“我們這一個圈子裡沒有年高德邵的前輩，那些上了年紀的老先生大概是因為我們非議朝政，怕我們會多言賈禍，又像以前的東林學人一樣受了牽連，故而遠遠地躲開我們。”

陳定生道：“應箕，你就是太偏激了，人各有志，非吾類者，不一定就是壞人。”

吳次尾憤慨地道：“我沒有這樣說，我是氣他們太過於怯懦，明明在心裡面也贊同我們的，卻因為怕得罪當朝的權貴，不敢站出來跟我們在一起，說得好聽是明哲保身，其實完全是鄉愿，是孟子說的，德之賊。”

黃太沖道：“應箕，你這種論調我不同意，別人也許不同意我們的作法，這可不能勉強的。”

鄭妥娘道：“對啊，正如我先前所舉的例子，在變亂之世，因不屈而康慨成仁的烈士固然可敬，可是也不能說不死的都是漢奸國賊。”

吳次尾道：“讀聖賢書，所學何事，至少讀書人應該表現一下氣節，做千萬人民之模範。”

朝宗對於這個問題不想討論下去，因為他發覺吳次尾有點走火入魔，固執得不肯聽人的勸告了。

於是岔開了話題道：“阮大鬍子的事又如何結束的呢？”

“楊龍友說明內情後，大家都光火了，一致認為阮大鬍子實在太可惡了，群情激憤，再度喊打，一時百拳齊落，你沒看見那種熱鬧，實在痛快，更妙的是沒有一個人出來為他請命，一直把他打得倒在地上，還是楊龍友怕打出了人命，才攔住了大家。”

侯朝宗笑道：“次尾，這麼多人打一個，你怎麼還掛了傷。”

吳次尾道：“群情激憤時，大鬍子一看苗頭不對，轉身要逃，被我一把抓住了鬍子，大家一哄而上，因此連我也捱了幾下。”

陳定生笑道：“豈止是捱了幾下，要不是我們護著把你拖出來，你就活活被打死在裡面了。”

吳次尾挺挺胸道：“打死了我也高興，因為這些拳頭都是要打那奸賊的，我只是無辜被涉及而已，每挨一拳，我心中只恨落得太輕，根本不覺得痛。”

侯朝宗不禁搖頭苦笑道：“我沒見過你這種傻的人，皮肉在你身上，替人捱打還在嫌輕。”

吳次尾道：“不錯，我也知道我傻，尤其是替那奸賊捱打太過不值，但至少也由此知道別人心中對那奸賊如何痛恨，只可惜是在太廟上，伸拳的都是些文弱書生，沒把那狗頭打死，若是有人拿出刀來，一刀把我跟那狗賊砍在一起，我也毫無怨言。”

他的行為與想法雖是傻，但他這種殉道的精神卻是可佩的，大家的目光中都流露出敬意。

門子來報說楊龍友來了，吳次尾道：“他來幹什麼！莫不是阮大鬍子死了，最後是他僱人把阮大鬍子送回庫司坊的。”

楊龍友進來了，看見朝宗在，倒是有點訕然，尤其是貞娘母女都在，使他更不好意思了。

貞娘見了他，不由分說就叫道：“好啊！老楊啊，你可真夠交情，你幫著大鬍子坑侯相公不說，為什麼把我們母女也拖下去。”

楊龍友飛紅了臉道：“連我自己也是叫他給騙了，滿心想促成一件好事，那知道他是存著這個心呢！”

“那也不應該，你怎麼知道侯公子會領他的情呢！”

楊龍友一嘆道：“我這件事辦得是糊塗一點，可是絕對問心無愧，阮大針說他頗有悔意，很想以此有餘之生，為大家盡點力，以彌補從前的錯失，一個人若是有這種心，我是否要拉他一把呢？”

第二十六章

大家都沒開口，龍友道：“至於朝宗的事，也是他自己提議的，他知道我受朝宗之託找貞娘談梳攏的事，立時拿了五百兩的票子給我，說他只想玉成佳話