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「……」

「對於過往只以復仇為精神糧食而生存下來的我而言，這種停滯狀態讓我感到很舒適。也幫我重新尋回原本以為大概再也無法取得的事物。我覺得自己學習到『不要只是一味往前衝，偶爾回頭看看背後也很重要』的道理。」

「…………」

「這些全部都是拜你所賜喔。是你改變了我。」

櫻花說道。

自己能夠朝著好的方向改變，全都是託哮的福。

櫻花以彷佛噘起嘴唇般的聲調繼續表示：

「況且啊……你都強行替我背起一半的責任了。所以我的意思就是——也讓我替你揹負責任吧。」

「……咦？」

「你、你曾說過……要跟我並肩同行對吧。難道你，不記得了嗎？」

一陣宛如刻意壓低的詢問聲傳入耳中。

這是自己說過的話。用不著她問，哮也記得一清二楚。

那句話毫無虛假。當時他希望，可以設法扶持獨自一人孤單地行走於黑暗之中的櫻花。因為他覺得，一心渴求復仇、盛氣凌人地闊步前行的櫻花，背影看起來格外落寞。

由於把自身過往與櫻花的過去疊合在一起，哮才覺得自己有能力與她並肩同行。

「……我認為所謂的並肩同行，是當其中一個人即將不支倒地的時候，身旁的另一個人就該伸出援手才對。只有其中一方持續依賴另一方的形式……我無法認同。」

「……為什麼？我並不覺得自己有被你依賴就是了。」

「問、問我為什麼……？總總總、總之並肩同行就是這麼一回事啦！你每次多深入瞭解一名同伴，就會順手背起她們的重擔不是嗎旦雖然我覺得身為隊長有這種心態很令人敬佩，但再這樣下去，你總有一天會被壓垮啊！所、所以……」

拚命地試圖擠出一絲話語的櫻花支吾其詞地說道。

「……所以……那個……也讓我，替你……扛起一半的責任吧。」

「…………」

「讓我……與你並肩同行。」

雖是結結巴巴，櫻花仍對哮吐露了自己的心意。

聽見有人對自己講出這種話，要不開心也難。但也同時產生一種相當難為情的感覺。這還是他頭一次聽見別人對他說出，讓我幫你揹負重擔』這句話。

哮低頭向下，臉上浮現出自我解嘲的笑容。

「……我說鳳啊，你還記得兩年前的那場同班同學之間的死亡對決賽嗎？」

「幹嘛突然這樣問？我是還有一點印象啦……當時的你帶著一雙與現在截然不同的叛逆眼神。簡直就跟我一模一樣。」

「跟我一模一樣。」聽見這句話，哮內心頓覺感慨良多。

想不到我們兩個竟然抱持著相同的看法……

「你剛剛雖然說是我改變了你，但其實起初是你先改變了我喔。」

「……？」

「也難怪你不記得啦。畢竟當時你只不過是痛扁我一頓而已啊。」

「痛、痛扁你一頓？」

哮懷念地仰望著天花版，面露苦笑接著說道。

「是啊……痛扁了我一頓。」

哮至今仍能鮮明地回想起當時的情況。

才剛升上二年級，就立刻上演了一場分組的死亡對決賽。或許是因為一年級時，都只被安排室內學科課程，導致他根本無從發洩多餘精力吧，那一天總算有機會展露精湛劍術的他可說是充滿了鬥志。

他不覺得自己會輸，也沒有本錢敗在任何人的手上。

要改變異端審問會，救出樹夕。我絕不會輸給任何一人。我會輸才怪！——抱持這種心態參與對決賽的哮，結果竟一敗塗地。他甚至不顧一