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「祝先生大過年的還在苦讀啊。」他拉長聲音說，「這是第一次過這麼清閒的年無事可做嗎？」

裡面的人沒有理會他，謝燕來撇撇嘴也懶得再跟他說話，拿著雞蛋越過院牆回去了。

但屋內的人沒能清靜，小廝又從廚房衝出來，舉著兩塊肥瘦相間的肉。

「二爺，二爺。」他喊道，「快看這是什麼？不知道誰放在廚房的。」

屋子裡的人似乎不厭其煩，握著書捲走出來。

「這是有人給送禮嗎？」小廝低聲問，又忍不住嘀咕一聲，「竟然當山賊都有人送禮？」

難道二爺命中如此？

鄧弈看了眼小廝手裡舉著的肉，說：「這是束脩。」

束脩啊，小廝當然知道束脩是什麼意思，一拍頭，恍然，是了，如今二爺不當官了，但也沒本事當山賊，所以只能在山賊窩裡當個教書先生，教小山賊們讀書識字——

這間蓋得最快最好的房子給他們住，就是因為其中一間是用來當學堂的。

他嗨了了：「還挺懂規矩，知道給先生送禮。」說罷樂顛顛轉過身進廚房，「今天就燉了它們，老夫人昨天還說要給老爺和大爺供上肉，不能讓他們在陰間餓著。」

鄧弈忍不住喚住他，問：「這個禮，你怎麼不留著，等著將來再送出去？」

一直以來，鄧弈收的禮，小廝從來不都當家用，時刻準備著再送出去。

聽到問，小廝回頭不解：「二爺你糊塗了？束脩又不是送禮，是先生之儀，天經地義。」

鄧弈要說什麼，內裡傳來老婦的聲音「阿二，你爹和你大哥的供品做好了嗎？」

鄧弈揚聲對內道：「娘，做了做了，今天燉了肉。」說著對小廝擺手。

小廝撇撇嘴拿著肉進廚房了。

鄧弈站在門外，聽著村落裡的嘈雜，再看院子裡雞鴨咯咯嘎嘎，忽的又見一人走向這邊，是個穿著紅衣的婦人——

「祝先生。」木棉紅先笑著打招呼，「新年好啊。」

鄧弈對她頷首。

木棉紅也沒有再跟他多說，笑盈盈地喊「阿九——」「阿九你出來，有事找。」

喊了幾聲，雞鴨都嘎嘎應聲了，謝燕來只能從地窩子裡走出來，不耐煩問什麼事：「我今天的執勤結束了。」

木棉紅不回答，只笑道：「跟我來。」說罷邁步走了。

謝燕來不情不願地跟上。

鄧弈看著他的背影，嘀咕一聲：「這小子真是命好。」

說罷低頭看手裡的書卷，一邊看，一邊慢慢在院子裡踱步。

……

……

木棉紅住的是帳篷，闊朗舒適，謝燕來進來看著擺著一桌子的飯菜。

「什麼事啊？」他有些不自在地問，「我一會兒就要吃飯了，祝二家的飯就要做好了。」

木棉紅已經先坐下來，聞言噗嗤笑，道：「今天不用吃他家的飯了，吃我這裡的。」

謝燕來不肯坐：「那我還是吃他的吧。」

吃木棉紅的飯，這可是她的母親——他登堂入室來家裡吃飯，算怎麼個說法？

謝燕來的耳朵微微飛紅。

「是我想聽你說說阿昭。」木棉紅含笑道。

那就更不能吃了！謝燕來扭頭就要走：「我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你說吧。」

「阿九。」木棉紅喚道，「其實我也是看著她長大的，她小時候常來郡城玩，不是跟這個吵架就是跟那個打架，除非是被將軍抱在懷裡，否則根本就看不住——」

謝燕來腳轉開了，但耳朵豎起來，忍不住聽木棉紅講的小時候的楚昭。

「——後來她去京城了，我看不到了。」