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六爺將酒一口喝了，齜牙道：「顆粒無收，真是見了鬼了。」

祁爺自斟自飲嘆口氣：「我們也是，只能再等西邊，看看還有什麼好路子。」

聽起來是兩個生意人？或者是農夫？一旁的人力們聽到了隻言片語，心裡猜測，再看這兩人，穿著打扮普通，其貌不揚，扔人堆裡認不出來。

「兩個兄弟別急。」一個人力捧著一碗酒多喝了幾口，帶著幾分醉意勸慰，「如今太平了，今年一定會越來越好。」

祁爺六爺也不介意這些窮苦人答茬，笑著舉起酒：「多謝兄弟吉言。」

六爺喝了酒，又喚烤肉的老漢：「再加一份，再——」

祁爺攔住他：「酒就別要了。」他們的差事不能多飲酒，當然話不能這樣說，「——肉很好吃，但這酒實在不好喝。」

六爺一笑明白他的意思，對烤肉老漢揚聲道：「你也該準備點好酒了。」

烤肉老漢也不介意，笑道：「小本買賣，好酒比肉還貴呢。」

碼頭上的窮苦賣力氣的人，為了力氣捨得吃一口肉，酒可就捨不得了。

六爺也就是一說，笑了笑繼續吃肉。

但酒的話讓幾個人力接過去，男人誰不喜歡好酒啊。

「我也沒喝過多少好酒。」一個人力咂咂嘴，「不過前年於商那壺酒真是好喝，現在一想起來，還滿口餘香。」

聽到這句話，正吃肉的祁爺和六爺手一頓，同時抬頭，暗夜裡看到對方眼裡亮起的火花。

於商。

……

……

年節不止京城熱鬧，今年邊郡亦是前所未有的歡悅。

就算在剛剛收回的尚無人遷居之地，都能聽到接連不斷的爆竹聲，地面都在震動。

這讓躺在斜坡上的人皺眉，他裹著厚厚獸皮襖子圍巾裹住頭臉，只露出一雙眼，此時眼裡滿是不滿。

「郡城裡面是把所有的爆竹煙花都炸了嗎？」他說，伸手拉起圍巾，連眼睛都遮上，「吵死了。」

但這也沒能隔絕外界，空中又有尖銳的鳥鳴傳來。

斜坡的人用腳一踹地坐起來：「真是服了，當個山賊，比當兵規矩還多，有什麼話不好好說，用這該死的鳥語！」

他扯下圍巾，手指搭在嘴邊發出兩聲婉轉的該死的鳥鳴，起身滑下斜坡，再打個呼哨，不知道在哪裡吃草的馬兒得得奔來。

與此同時，有兩匹馬從遠處奔來，馬上的兩人對他招手喊「阿九換崗了——」

阿九——謝燕來對他們愛答不理地擺了擺手。

「阿九。」那兩人並不在意，熱情地說，「過年好啊。」

謝燕來應了聲「好。」揚鞭催馬疾馳

這一片雖然原本說是屬於西涼境，但西涼人並沒有在這裡生活，大夏人也不敢靠近，幾十年都無人踏足，現在歸於大夏了，除了佈防了兵馬，還沒有民眾遷居過來，乍一看荒涼一片。

但越過幾道溝壑，就看到空中有煙花炸裂，噼裡啪啦的爆竹聲此起彼伏，一個聚集地出現在眼前。

雖然大多數都是地窩子，但也有零零散散的房屋散佈，有建好的，也有正在建造的。

如同大夏所有的地方一樣，此時此刻這裡也充滿了新年的氛圍。

孩童們穿著新衣奔跑玩樂，婦人們坐在一起說笑，男人們在宰殺獵物，乍一看就如同常見的村落。

但隨著空中的鳥鳴聲，以及不時從四周冒出窺探的身影，再到進了村鎮，看到玩鬧的孩童手裡拿著木頭削的刀劍，連女童都不例外，閒坐的婦人們腰裡偶爾露出刀柄——就知道這裡並不是常見的村落。

「阿九回來了。」

「阿九來我們家嘗嘗新做的蒸肉吧。」