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在看上去好像已完全康復，其實早已元氣大傷。”她終於抬起頭，臉色愈加蒼白，“可是他仍然不斷外出，我十分擔心他的安危。曾數度勸他退出刑堂，他堅決不同意。”

唐洹點點頭，表示理解：“刑堂堂主是唐門重職，由長老會直接管轄。即使是我，也不能輕言進退。何況這是潛弟一生的事業所在，弟妹只怕很難說服他罷？”

雖然傳聞異辭，他發現吳悠其實是個很普通的女人。像所有的唐門媳婦一樣，會為家裡的各種煩惱來找他說理、要他仲裁。他很喜歡這種感覺，覺得自己的確是一家之長，臉色頓時浮出安慰的笑容。

“所以我希望大先生能找個理由讓他退職。”吳悠直截了當地說道。

這話讓他有些不快。

他是唐家老大，而這個女人說話的態度卻好像在命令他。

越是如此，唐洹越顯得低調。這是他一貫的作風：“弟妹的意思，是想讓唐芾早些接任？”

“這是我的第二個請求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的兒子像他爺爺那樣早死。”她的語氣一點也沒有變，繼續橫蠻地往下說。

唐洹企圖以輕描淡寫的一笑化解她的戾氣：“這未必是唐芾的心願罷？人人都看得出他喜歡刑堂，隨時準備克紹箕裘。”

“所以我才更加擔心。”

“女人要放心讓男人出去闖——”他馬馬虎虎地應付了一句，打算找個理由結束談話。

“該不該放心，我心裡自然明白。”吳悠冷冷地打斷了他的話。

唐洹終於明白為什麼唐門的老人一提起這個人就搖頭。他從沒見過一個女人敢像她這樣說話的。

可是，他並不想把事情弄僵，便平心靜氣地向她解釋：“弟妹有所不知，職位的任免純屬唐門內務，也不由我一人決定。潛弟若想退出刑堂，必須由他自己提出，且要經過長老會的同意。而唐芾的接任則不可避免。——唐門幾百年的傳統，不是輕易幾句話就能打破的。”

“覬覦此位的大有人在。大先生若是肯想辦法，此事並不難辦到。”吳悠一直盯著他的臉，弄得他的目光絲毫不敢躲藏。

“抱歉，恕我無能為力。”他內心暗忖，傳言果然不假。這女人自以為是，咄咄逼人，簡直令人無法忍受。

彷彿早已料到會有這樣的回答，吳悠的臉上毫無異色，手轉著杯沿，漫不經心地問道：“聽說唐門至今還欠著一些外債？”

燭光忽然抖動了一下，室內的空氣有些窒悶。

唐洹非常懂得什麼時候應當講話，什麼時候保持沉默。他能隱隱猜到吳悠的意圖，臉上漠無表情，雙眸微微斜睨，等她說下去。

“大先生是生意人，如能幫我說通此事，請開個價。”

他的心微微一動。

這女人果然是有備而來，深知自己的作風。

對生意人而言，生意就是生意。

“十萬兩，我需要六個月的遊說時間。年終向長老會提議，爭取年初辦成。”他原形畢露，獅子大開口。

“十五萬兩。大先生能否現在就想辦法？銀票我會用先生的名義存入聯信錢莊。——聽說貴公子看中了豐元巷上的兩個酒家，手頭一直有些緊張？”

聽了這話，唐洹笑了。

吳悠不解地看著他，道：“我出錢你出力，有何可笑？”

“我與弟妹無冤無仇，弟妹何以想送我入刑堂？這銀子我就算是要，也是為唐門而要，不是為了我自己。”

“原來大先生是個廉潔的人。”吳悠一邊撫摸著自己修長的指甲，一邊淡淡地道。

“弟妹何必如此心急？據我所知，潛弟最近好像沒有出遠門的打算。”

“他昨晚告訴我，過幾天要出去一趟，查一件事