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在明末，當然是引起了百姓們極大的興趣。每天大沽港碼頭上都是人潮如織，大家都來看鐵甲艦上面密密麻麻的大炮，看鐵甲艦不需要划槳就進入港。好在李植堅持離岸十里才練習開炮，否則來看熱鬧的人要更多。

鐵甲艦有防鏽的問題，鐵板長期接觸水會生鏽。想要完全解決這個問題，李植恐怕需要搞上幾年的研究。完全解決是不現實的，不過李植有辦法緩解這個問題：

李植首先做的，就是在鐵甲上刷一層樹漆。中國是樹漆的原產地，李植在天津可以大量購買這種廉價商品。實際上樹漆有相當的防鏽能力，半年塗抹一次的話，雖然不能完全消除鐵甲的生鏽，但也能大大減緩生鏽的速度。

李植還使用鋅棒緩解鐵裝甲生鏽的速度。李植在裝甲的下沿固定大量的鋅棒，這樣鋅和鐵及海水就構成了原電池。由於鋅比鐵活潑，作為電源負極優先失去電子被腐蝕。鋅的不斷腐蝕就保護了鐵，這就是犧牲陽極的陰極保護法。

直到現代，還有不少船隻使用鋅棒保護鋼質船體。

明代的匠人們已經大量生金屬鋅，在《天工開物》中就有記載：匠戶們將氧化鋅礦砂、煤粉投入特定的反應罐，在高溫下形成氣態鋅。鋅蒸氣透過冷凝窩的透氣孔上升至冷凝區，冷卻凝結成液態鋅，滴入冷凝窩凹槽內。待冷卻後，人們打破反應罐，取出鋅塊。之後匠戶們還要將其放在灶上進行提純，鋅塊純度可達九成九。

天津是商賈集湊之地，李植和商人訂購，輕鬆買到了大量的鋅棒。鐵甲艦水線以下沒有裝甲，李植只需要在水線附近的鐵甲上包上一排鋅棒就可以，成本是可以接受的。

當然，這兩種辦法都只能緩解鐵裝甲的腐蝕。李植在後世看到過論文資料，知道鋼鐵在海水中的年平均腐蝕率是一毫米左右。在李植的種種手段幫助下，腐蝕的速度可以大幅降低，也許只有半毫米。

腐蝕速度降低後，鐵甲艦的裝甲腐蝕就不是一個大問題了，因為李植的鐵甲艦本身也並不需要完美的防腐蝕手段。李植製造的五千料大船選用木料時候講究實用，並非採用完美的木料，船隻實際上也只有七、八年的壽命。透過防腐手段處理後，三十三毫米厚的鐵甲每年腐蝕半個毫米或者更少並沒有太大的問題，半年維護的時候把鐵鏽除去便可。

十九世紀法國人曾為沒有防鏽漆煩惱，甚至在鐵甲艦的鐵殼上面包裹木材外面再包銅皮，那是因為他們的船想用幾十年。如果他們像李植一樣一艘船隻用七、八年，能夠忍受每年的損耗，就不需要使用那麼複雜的解決方案了。

二月份，鄭芝龍又送來書信一封。

鄭芝龍並沒有把只有幾十條船的李植放在眼裡，信裡用詞更加**裸，要李植把新竹地租收入的八成給他。而鄭家可以回報的，是在東海給予李植的商隊“保護”。

第五百二十七章　劫掠

李植沒有答覆自命不凡的鄭芝龍。

三月三十，李植率領四十三艘武裝商船和十艘鐵甲艦開出了大沽港，朝臺灣開去。

與其等待鄭芝龍出其不意給予自己一擊，不如主動出擊，找鄭芝龍出來決戰。

李植這次出征，不但帶著浩大的船隊，而且更在船上裝了一萬名虎賁師士兵。這些士兵經過五個月的訓練，已經適應了船上顛簸的環境。射擊命中精度雖然低於陸地上，但如果靠得近了，還是能打準的。有這一萬士兵坐鎮船上，李植就可以和鄭芝龍進行近距離奪船戰。

船隊出了渤海，穿過黃海進入東海，往臺灣開去。

四月份的天氣很好，棉花一樣的薄雲躺在湛藍的天空上，讓人看得心曠神怡。海面上五十多艘蒸汽船擺出一字長陣浩浩蕩蕩布在海面上，劈波斬浪。蒸汽機煙囪上冒出來的濃煙也連成了一條線，看上去十分壯觀。