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汗，扔了茶錢，由茶館後門轉入窄巷。眼看烏棚馬車就在眼前，守仁挑起車簾一頭鑽進去。堪堪被早已侯在車內的錦衣人嚇得魂飛魄散，轉身欲呼救，已被那人抬手攥住脖子。

“當日淨中和尚被一把刀釘在門上，才讓你們聽到了半句讖語。你們不是一直在追查麼？今日送你直接去問他。守仁，守信，起了人命不做人事；耳朵舌頭爪子長得比人長短命就是應當的。”伴隨著話音之中，響起一陣很短的骨頭折斷聲，守仁一聲不吭雙眼努出眼眶一命嗚呼。

錦衣人把手在死屍衣服上蹭了蹭，挑簾下車縱身躍上高牆，瞬間隱去。

至夜間巡街的兵士發現馬車，及失身上的腰牌，隨即逐層上報到皇宮禁衛。朝陽殿沈後面對著來自昊帝的明言申斥，哪裡還顧得上應對朔寧侯府明確的挑釁。

惠妍宮尚宮紫茉奉了昊帝和惠妃的命令，引了太醫院掌案前往侯府問脈時，沈赫才洞悉了事態發展。

瓊林宴當夜，昊帝經過太子宮，撞見其內正行群歡淫靡之戲，當即大怒，於當夜將宮中人等盡處清絕，屍體全數運向郊外化人場處理。太子睿嘉已於隨後被昊帝圈禁在身邊，交由專人看守。

………

承寧十年九月初，萬壽之慶。帝頒旨，除十惡及逢恩不赦治罪，大赦天下。尚京宮中大宴。特准在京官員三品以上，凡有子滿十歲，攜子列席朝宴。誥封命婦亦準隨其夫婿入內，往惠妍宮中赴宴。

豔陽之下，朔寧府的好氣象不知看花了多少雙眼睛。朔寧侯萬氏夫人與長公子，母子二人，最是爍爍其華奪人矚目。承寧五年是萬氏夫人得封‘瑩華夫人’，今日，朔寧侯府的‘娥皇女嬰’承御旨雙雙面世。

向正座上行過禮後，惠妍宮早有宮裝尚宮紫茉奉命過來，引著安氏、萬氏轉向後面而去。便是如此不知帶走了多少人的心神兒。

昊帝故意清清喉嚨，招手喚沈驤到跟前，打趣問他：時值萬壽可有賀禮進獻？下面眾臣皆明瞭，昊帝是有意說笑，藉此暗示某些人不要人前失儀。於是就是攏了心神回來，倒看那孩童怎樣答對。

沈驤不疾不徐子袖中取出一札文冊捧上，童音朗朗上奏，文冊乃是他介練功之餘逐字攻抄的《金剛經》，完成之後供於靈隱寺佛前百日，祈福納祥。本次歸家，正是為獻禮特別從虞州趕回來的。

昊帝聞奏連稱“善哉”，也不理會殿內諸臣驚訝愕然，起身離座親自將經文接下。並拉起沈驤，宣佈賜座與御案之側的睿騏同桌。

宴樂奏起，昊帝接受百官敬酒罷落座下來，示意太子睿騏在御側專設的席位上歸座。在其另一側席面上，睿騏從惠妍宮總管太監守德的手上，接過兩隻金盞將其中一隻捧給驤。

金盞中是溫熱剛好適口的鴨絲羹。許是見到驤有些遲疑，守德摟著托盤躬身回稟：“殿下和長公子儘可放心用。這鴨絲羹是惠妃娘娘親手調製，所用鴨絲是紫茉姑娘仔細潷過油脂，現下用這道羹最是和中養胃。做成後封在暖盅裡，奴才一路送來絕未轉過第二人的手。”

驤聞言忙起身向守德一拱“請公公代轉驤敬謝之意。宴罷，驤必至惠妃娘娘駕前叩謝。”睿騏大咧咧的輕推了守德一下笑道：“回去之後，母妃跟前的那份也由我一併打賞了”。守德豈敢囉嗦，用袖子捂著半張笑臉躬身退出。

酒過三巡有口諭傳下，君臣同歡敘話。昊帝卸了正禮冠冕，換做輕便袍服，移步至臣工之中敘話接受敬賀。太子河皇子睿騏隨行其側。沈驤應父親示意，轉回到下位席間。早有定濤侯萬榮將外甥攬到自己宴桌前，伴著低語說笑為驤檢食佈菜。

天子之儀巡宴亦如巡查治下江山一般。一輪酒之後，今科中榜的三甲舉子，基本上各有定位。

昊帝頂著沈赫一副笑容意味深長，先是指示守忠往沈赫酒杯