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錯愕的歐也妮終於有機會打斷他的話，“詹姆斯先生，倘若我沒說錯，對於聯姻物件，您的家族似乎有著成員必須要遵守的準則吧？”

詹姆斯笑了起來。

“您說得沒錯，但不是很確切。準確地說，這只是指導原則，但並非必須要遵守的命令。況且，作為家族五兄弟中最小的一個，在我們的父親去世後，大家對我的希望，就只剩下我能儘快結婚。至於我的新娘是否與我有相同血統，這已經完全無關緊要了。”

詹姆斯的解釋令歐也妮一時說不出話。就在她沉默的空隙，他又繼續說道：“所以，我對您的求婚完全出自真心實意，而且，沒有半點障礙——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未來丈夫的要求？我這樣的唐突求婚，會不會令您感到不適，甚至是厭惡？”

“您言重了！”歐也妮立刻打斷他，“坦白說，您剛才的話確實令我感到有點不適，但絕不可能是厭惡。能得到您這樣的嘉許，對我是一種溢美……”

“那麼，您是否願意考慮我的求婚請求？”他立刻說道，“我不敢指望能得到您迅速的答覆。今晚趁著這個機會向您告白，就是想讓您知道我的心情，希望您能予以考慮。”

“非常抱歉，詹姆斯，”歐也妮搖了搖頭，歉然地說道，“我恐怕無法接受您的好意，希望您能諒解。”

她拒絕得這麼果斷，這讓詹姆斯感到有點意外。彷彿受了打擊，怔了片刻後，他試圖再次說服，“您真的不必這麼快就拒絕，只要您肯給我一個機會，我可以等下去的……”

“詹姆斯，我知道這樣非常不禮貌，但既然不可能，那就沒必要吊著您。我認為那樣才是對您的最大不尊重。”

她說這句話的時候，臉上帶著微笑，語氣非常溫柔，但話裡的那種堅決，卻是顯而易見的。

一陣沉默之後，詹姆斯終於露出一絲自我解嘲般的苦笑。

“好吧——”他望著歐也妮，“那麼，您能滿足一下我的好奇，告訴我為什麼您連個機會也不願給我嗎？是您已經有了意中人，還是您認為我完全不符合您理想中的丈夫的要求？”

“兩者皆不是，”歐也妮說道，“我曾聽過神父佈道。神父說，女人接受一個男人的求婚，就意味著在神的指引下，女人已經做好成為對方妻子，併為神聖婚姻奉獻上自己一切的準備，這也是女性偉大之美的體現。但我很自私。對於我來說，這一輩子我可能都做不到這一點。我更多考慮的是自己。所以我只能拒絕您的好意。”

再次沉默後，終於，詹姆斯笑道：“那麼，往後我們還能愉快合作吧？上帝，我可不希望因為我的這個舉動而影響了我們之間的合作關係。”

“我說過，這是我的榮幸，”歐也妮笑道，“我會更加感激您對我的高看。我們依舊是好夥伴。”

☆、第41章　歌劇院的包廂

對於這樣拒絕詹姆斯求婚的舉動；歐也妮並未感到什麼深刻的歉疚。她也看得出來，對於詹姆斯來說；求婚被拒，同樣應該也算不上什麼深刻的打擊。以她對他的判斷，一部分的好感；加一部分基於志同道合基礎上的順勢而為，這大概就是促成他向自己求婚的原因而已。

所以，雖然剛剛經歷過一場過程意外、結局遺憾的求婚；但回到客人中間的時候；無論是今晚的主人，還是歐也妮，兩人的表現都和之前完全無異。十二點鐘，舞會暫時告一段落；客人們站著享用過精緻的自助餐點後，舞會被推展進入一個新的高潮。當最後，凌晨兩點結束的時候，所有人似乎都還顯得意猶未盡。

歐也妮在將近凌晨三點的時候回到旅館，剛進房間，門就被敲響，蘭特捧著一束鮮花出現在門口。

“葛朗臺小姐，非常抱歉打擾您。這是