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給她講《山海經》故事。淺笑輕語彷彿還在耳邊，斯人已不在眼前。

衛娘幾次進來勸求她安歇，阿茉才抱著那件睡袍，走進後面的寢殿。夜裡她幾次驚醒，彷彿曹時就在她的身邊，轉回身來，才知不過是個夢，清早醒來時，淚水已將那袍子浸溼。阿茉不欲被人知道，藏過睡袍，才叫侍女進來伺候。

一連幾天，她都懨懨的，若有所待，可那個人卻杳如黃鵠，連封書信都未曾送來。立冬這天，天子頒下了詔旨：駙馬都尉平陽侯曹時身患惡疾，自請離京，回封地養病，聖恩照準。

這道旨意並沒有引起太多人的關注，即使有些大臣注意到平陽公主一直留居京城，也少有人議論，因為大家都知道景帝與皇后寵愛公主，捨不得她離京遠行，也在情理之中。真正因這道旨意而傷感的，只有阿茉，似乎這道旨意坐實了曹時的離去，讓她再也沒有念想。

作者有話要說：

☆、此情可待

景帝中元六年，春夏之交。

平陽公主府度過了一個慘淡的冬天，主人的心情悽楚，下人們就都惴惴不安。雖則阿茉恐人嘲笑，竭力隱忍著，在外面不肯稍露哀容，究竟是意興闌珊，短短一個冬天，就清減了很多。

景帝看在眼裡，很是心疼，雖知道情由，卻是無可奈何，只得頻加恩賜，聊為補償。開春之後，朝廷增加了平陽公主的食邑五百戶，在公主們之中，待遇僅次於長公主劉嫖，再加上太子與阿茉益加親近，頻頻造訪。朝臣皇親之中的趨炎附勢者自然趨之若鶩，平陽公主府外車水馬龍，倒比曹時在京時越發權勢了。

只是阿茉心不在此，看著府役侍女們歡天喜地，笑逐顏開，只覺得厭煩，面上並不肯露，在府中也起居如常。衛娘深知阿茉的心思，百般設法想讓她打起精神，時常慫恿她參加宮裡宮外的各種宴會，阿茉百無聊賴，也藉此排遣鬱結，便歌臺舞榭，酒食爭逐，無日不有。

這一日清晨，阿茉宿醉方醒，懶在枕上不肯就起，耳邊只聽得外面鳥聲盈耳，襄兒早已起身，在院中撲鳥嬉戲。孩童無憂的笑聲，在阿茉聽來卻覺得刺心，想起這孩子從前最親近曹時，曹時剛離去時，襄兒時常哭鬧尋找，每次都得阿茉親自哄勸半晌，才得平靜，記得襄兒有一晚發熱，越發哭鬧著找父親，阿茉便像保姆那樣將孩子抱在懷裡，在廊下走動拍撫，雖是辛苦，心中卻感到安慰，覺得自己並不孤單，還有一個幼小的生命與自己一同思念著他呢。

才不過幾個月的工夫，襄兒就忘記了自己還有一個父親，再不提起，只一味地親近阿茉，親近身邊的乳母。親朋賓客和府中的下人為怕引起阿茉傷心，也都絕口不提曹時的名字，竟像是這個人從沒有存在過似的，常常令阿茉產生錯覺：也許這世上只有我一個人還記得他吧。

衛娘端水盆進到院中，輕聲吩咐乳母帶襄兒去花園裡玩耍，莫要驚動了公主。院中不久安靜了下來，只有幾聲啾啾的鳥鳴，廊下侍女的輕語就分外的清晰：“方才從荷塘邊走過，今年的荷花開得很盛呢，一會兒公主起來，可以請公主去賞荷了。”

阿茉心中想：舊年曹時在府中的時候，也是這樣的清晨，晨曦初露時，他攜著自己到荷塘邊上，划著小舟，收荷葉上的露珠，回來烹茶，那是何等的新雅有趣？如今伊人不在，縱使景物依舊，自己卻連賞荷的心情也沒有了。這樣想著，淚又打溼了枕頭。

衛娘輕輕掀起湘簾進來殿中，眼角已經瞥見了阿茉臉頰的淚痕，卻只做不見，低垂著頭，溫婉地笑道：“公主該起身了吧？府中長史已經在外殿恭候了，說是有些田莊事務要請公主示下。”阿茉一邊懶懶地起身，一邊想：若是曹時在府裡，這些庶務哪裡需要自己過問？這樣一想，剛剛收起的淚水就又盈了眼眶。

她忙捧起金盆中的水洗臉，藉此掩飾