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夫人的態度倒是乾脆，用意實在是叫人膈應，翻來覆去其實就一句話：是炤寧要我這樣做，誰要恨只管恨她去，我也是沒辦法。

以往最愛揪著人的小辮子痛斥一番才發落，昨晚全像是改頭換面了。

也好。太夫人既然要改，不妨改得徹底一些。

松鶴堂多植四季常青的花草樹木，只正屋廊下種著兩棵梅花樹，景緻倒也不錯。

炤寧一面走，一面想起離京前來這裡的情形。

當日風寒嚴重，咳得厲害，周身一時冷一時熱。太夫人說有大事要知會她，又讓她站在廳堂門外回話，說怕過了她的病氣。

她稀裡糊塗地站在門外，一站就是大半日，聽不清屋內的人在說什麼，直到冷得簌簌發抖，才意識到下起了大雨。

她狠力掐自己的手臂，讓頭腦清醒了一些。

大夫人從茶水間給她倒了杯熱水，輕聲說太夫人去更衣了，又語聲更低地提醒她：“你就問她想要你怎樣，能應就先應下。予莫一早被打發去了城外辦事，我也幫不了你。好孩子，別在這兒耗著，你死在這兒她也不心疼。”

她雙手輕顫著接過水杯，看了大夫人一眼，見她竟是眼淚汪汪的。她就想，自己現在一定像只鬼，都把人嚇哭了。

可也因為那一杯水、一汪淚的緣故，她開始試著去理解大夫人，對很多事釋懷，到眼下，只想要個得到幫襯的結果，絕不為難。說到底，要是有更適合的人選，她會讓大夫人繼續過以往的日子。可惜沒有。

斂起思緒，炤寧走進室內，問丫鬟：“太夫人呢？”

丫鬟看了一眼東次間，輕聲回稟：“太夫人說不舒坦，在軟榻上歇著。”

炤寧帶著紅蘺轉到東次間，室內清靜得很，一個下人都沒有。她故意輕咳一聲，“太夫人，我來給您請安了。”

太夫人是真的不舒坦，只是還沒到臥床不起的地步。她緩緩吸進一口氣，重重籲出，是心緒極為煩躁的跡象，“免了，回去吧。”

炤寧笑問：“賓客將至，您不打算出面？”

“自有人出面待客，幫你說盡好話。”太夫人的目光比語氣還要冷漠，“這等事情，我若是出面，說多說錯就不好了，影響你這剛回來的江四小姐的名譽。到時我累得慌，你少不得提心吊膽，何苦兩相為難。”

她提心吊膽？到這會兒還要反過頭來將她一軍。炤寧彎了彎唇，從寬大的袖中取出一張疊的四四方方的畫紙，徐徐展開，“如此說來，今日賓客不需賞梅，賞畫即可。”

太夫人看了那副小小的畫作一眼，立時瞳孔一縮，猛地坐起身來，劈手去奪。

炤寧早有防備，手勢一轉，畫在瞬間摺疊回原樣，收入袖中，看在太夫人手裡，好似憑空消失了一般，“好賭的人呢，有時是真賭，有時是比手法，全在對手。我手法可還成？”

太夫人壓低聲音，“你瘋了不成？剛回來就舊事重提？”

“每每想到你逼著我離京，我就覺得自己蠢，恨不得把自己撕了，但是捨不得，只好撕畫紙。可是越來越小氣，最近連畫紙都捨不得撕了。”炤寧凝著太夫人的臉，“這樣一來，我就時常都想撕碎別人的臉面，只怕人不成全。”

“……你明明說過，我什麼都不做就可以……”

炤寧笑意涼薄，“我不能食言麼？你不是說我瘋了麼？”說著轉身，邊走邊道，“半個時辰之後，去找大伯母和大伯父，他們會教你怎麼說怎麼做。出一點兒岔子，我就把畫當彩頭，隨意送人。”大老爺要是沒拿定主意，早就找她或是予莫商量了，一直沒動靜，說明的是想好了應對之策。

未出廳堂，炤寧和紅蘺就聽到茶盞、花瓶碎在地上的聲響。

紅蘺悄聲問：“她要是氣得發了瘋吐了血，就不