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蓮戴手套的手握緊。“我沒有選擇。我的父母堅持要將我嫁給聖梅林，絕不會允許我結束婚約。我相信我若對爸爸說我真的無法進行婚禮，他一定會把我鎖起來，逼我答應。”

“原來如此。”艾琳淡淡地說。

“你不相信我嗎？我發誓，爸爸真的很嚴格，他無法容忍任何異議，一切都必須依他的命令列事，媽媽也不敢違抗他。為了逃避他們替我選擇的婚姻，我什麼願意做。親愛的若南正好解救了我。”

“原來如此。”

茱蓮笑得很依戀。“他英俊、高貴，而且非常非常勇敢。我認識的人裡，只有他敢為解救我遠離恐怖的婚姻而反抗我父親及自己的父親，更不要說是聖梅林。”

“你確定嫁給聖梅林會很恐怖？”

“一定很難以忍受。”茱蓮顫抖著。“和他訂婚的那幾周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸為我找另一個丈夫，但他拒絕。”

“你這麼確定嫁給聖梅林會很可怕，究竟是為什麼？”

茱蓮勻稱的眉毛困惑而優雅地皺起。“噢，當然是因為他和爸爸一模一樣。我怎麼可能希望嫁給會像爸爸那樣對待我、永遠都不在乎我的意見、永遠不允許我自己做決定、堅持在家扮演暴君的男人呢？噢，我還寧願進修道院。”

真相終於逐漸大白。茱蓮會和若南私奔的原因突然顯得十分清楚。

“呃，我想那也說明了一些事。”艾琳回答。

茱蓮搜尋著她的臉。“你一點也不怕聖梅林，對吧？”

突如其來的問題讓艾琳嚇了一跳。她迅速思考著。她對亞瑟充滿尊敬，非必要也絕不希望激起他的怒氣，當然更不願意反對他，但懼怕他？

“不。”她說。

茱蓮遲疑一會兒才點頭。“我看得出你的情況跟我不一樣，也必須承認我很嫉妒。你怎麼做到的？”

“我怎麼做到什麼？”

“你如何讓聖梅林注意你說的話？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄為？”

“這是很私密的問題，茱蓮。”她說。“我想我們可否直接討論你來找我的原因？”

“對不起，我並非有意打探，只是我忍不住好奇，什麼樣的女人能，呃——”

“取代你的位置？”艾琳建議。

“對，我想你可以那麼說。我只是好奇你和他如何相處。”

“這麼說吧，我和聖梅林的關係與你和他的關係全然不同。”

“原來如此。”茱蓮點點頭，這次充滿了智慧。“也許你不怕他是因為你比我大很多，也擁有更多處世以及和男人相處的經驗。”

艾琳發現自己正咬著牙。“的確。好了，麻煩你，你到底要和我說什麼？”

“噢，對。”茱蓮挺起肩，抬起下巴。“真難以啟齒，羅小姐，但我是來求你幫忙。”

“什麼？”

茱蓮伸出手，優雅地做個懇求的手勢。“我必須請你幫個大忙。你是我唯一的希望，我不知道還能向誰求助。”

有一下子，艾琳懷疑茱蓮是否在玩什麼怪異的遊戲，但她的絕望清楚可見，顯然無論這是怎麼回事，她都很認真。

“對不起。”艾琳說，儘管生氣但仍放軟語調。茱蓮似乎並不慌張。“我看不出我有何能力可以幫你的忙。”

“你和聖梅林訂了婚。”

“那和這件事有什麼關係？”艾琳擔憂地問。

茱蓮清清喉嚨。“謠傳說盡管你們尚未結婚，但你們似乎已非常親密。”

艾琳一僵。親密只是美化的字眼，大家都知道。她告訴自己他們早就預料到社交界會猜測她和亞瑟有親密關係。其實，她早該料到會有這種謠言。她不像茱蓮是生活在父母嚴密保