第14部分(第1/5 頁)

舉起面具掩住臉，她勉強逃出陰暗的舞廳而不引起更多注意。她步下沉靜的露臺，避到樊家月光下的溫室中。

巨大的溫室瀰漫著豐饒泥土及茂盛樹葉所帶來的、健康而撫慰人心的氣味。她在入口稍停，一讓眼睛適應黑暗。

不久她發現滿月的淡淡月光穿透過玻璃，剛好讓人看得到工作臺及許多綠色植物。

她漫步穿過闊葉植物走道，享受這一刻的孤獨及寂靜。她今晚和許多戴面具的神秘陌生人跳過舞，但其中並沒有亞瑟。就算他戴著面具、穿著披風、不發一語地來到她面前，她也認得出他的碰觸，她想。他一靠近，她體內就自有反應，彷佛他們共享著某種難解的聯絡，他靠近她時一定也體驗得到同樣的感受。或者她只是在自欺欺人？

她走到盆栽植物走廊的盡頭，正準備轉身，卻聽到像是鞋子踩在磁磚上、或是披風微微擺動的窸窣聲，才知道溫室中還有其他人。

她的心跳加速，直覺地躲到高大棕櫚形成的陰影中。若是她的舞伴跟蹤而來，怎麼辦？

溫室似乎是個頗安全的庇護所，但她突然發現她可能會被困在玻璃屋的深處。無論誰跟蹤她，想出去，她都得經過那人。

“羅小姐？”女人的聲音細小而發抖。

艾琳感到如釋重負。她認不出新來者，但知道要對付的是女性，她不再緊張。她從高大棕櫚樹的陰影中走出來。

“是，我在這裡。”她說。

“我似乎看到你往這邊來了。”那位小姐沿著植物步道走來。她淺色布料制的披風反射著月光，也許是淡藍或淡綠。她也把兜帽拉到頭上蓋住臉部。

“你為何認得我？”艾琳問，好奇且驚訝地發現自己仍有此一擔心。和戴面具的陌生人共舞華爾滋，使她平常不易慌亂的神經騷動起來。

“稍早我看到你搭聖梅林的馬車抵達。”那女人很嬌小，穿著淺色禮服更顯得身輕如燕。她走向艾琳時彷佛腳未著地般飄浮著。“你的面具及披風十分搶眼。”

“我們見過面嗎？”艾琳問。

“沒有，對不起。”那位小姐舉起優雅的手，掀開兜帽，露出高雅的髮型。她的頭髮很可能是金色，但在怪異的光線下，有如神奇的銀絲。“我叫彭茱蓮。”

亞瑟的前未婚妻。艾琳差點大聲呻吟起來。今晚已經從難熬變得棘手。瑪格該在場的，但她去了哪裡？

“彭夫人。”她低語。

“請叫我茱蓮。”她拿下面具。

艾琳聽過許多謠言，猜得出茱蓮很漂亮，事實卻更令人氣餒。儘管月光並不明亮，但任誰都能輕易看出茱蓮的確貌美如花。她的五官有如精美而細緻的雕刻。

她全身上下都優雅而美麗得有些不真實。站在月光中的葉影下，茱蓮彷佛在月光花園中召開會議的仙后。

“好吧，”艾琳也卸下面具。“你顯然知道我是誰。”

“聖梅林的新未婚妻。”茱蓮飄移到不遠處停住。“我想我該說聲恭喜。”她最後的尾音上揚，彷佛是在詢問。

“謝謝你。”艾琳冷淡地說。“你有什麼事嗎？”

茱蓮身子一縮。“對不起，我不太會說話。老實說，我不確定要如何開口。”

一個人吞吞吐吐又不肯直接說重點，是最令人生氣的，艾琳想。

“你到底想說什麼？”她問。

“實在難以啟齒。也許，若你願意聽我從頭說起，會簡單些。”

“只要你覺得有幫助。”

茱蓮微轉過身看著附近的植物，彷佛這輩子從未見過那東西。“我想你已聽過謠言。”

“你和聖梅林訂了婚，但又和彭若南私奔，我想你說的是這件事。”她絲毫不掩飾她的不耐。

茱