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始把別人託我帶的口信告訴他。福爾摩斯聽了之後吃驚地揚起了眉毛。

&ldo;這真是太奇怪了，&rdo;他說：&ldo;&l;男僕&r;博伊斯能和這事有什麼關係呢?&rdo;我說：&ldo;由於我一點也不知道這事的經過，所以簡直不能回答你的問題。&rdo;&ldo;天哪，華生，這是個明顯的缺陷。&rdo;他乾笑著答道，&ldo;親愛的朋友，我到現在還沒有讓你參與我的機密，那決不是由於不信任你。這外一個非常棘手的案子。在請你提供非常寶貴的幫助之前，我寧願自己先稍微摸索一下。&rdo;我熱切地說：&ldo;你不用再解釋了。&rdo;

&ldo;嘖，華生，我已經走進死衚衕了。可能正是這樣一種情況：想得過多反而會弄巧成拙，而沉著地思考問題主要靠對明顯的……&rdo;他截住話頭，靜靜地想了一會兒，然後一躍而起，踱到窗戶前面。

&ldo;我現在面臨著的是我所見過的最危險的敲詐勒索案件之一，&rdo;他大聲說，&ldo;我想你也許知道卡靈福德公爵這個名字?&rdo;

&ldo;你說的是已故外交次官嗎?&rdo;

&ldo;正是。&rdo;

我說：&ldo;可是他已死了大約三年了。&rdo;

&ldo;華生，我知道這個。無疑地你會因此而感到驚訝。&rdo;福爾摩斯不耐煩地回答道，&ldo;讓我接著說吧。幾天以前，我收到公爵夫人(就是他的遺孀)的一封信。從這封信的措詞看情況十分緊急，因而我不得不應她的請求到波特蘭街她的住所去拜訪她。我覺得她有超人的智慧，而且可以稱得起很美;但卻因受到可怕的打擊而惶惶不知所措。這種打擊實際上是突如其來的;由於這種打擊，她和她的女兒的社會和經濟地位有遭到徹底毀滅的危險。

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