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起頭來。

這天，父老鄉親們聚集在一起，又議論起這事，七嘴八舌，牢騷滿腹。有人說：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。咱們的孩子還是承傳父業，引車賣漿，養家餬口吧。”

有人說：“咱這條衚衕風水不好，出不了貴人。”

還有人說：“都怪咱們的孩子笨頭笨腦，不是讀書的料。”

也有人不服氣：“只要功夫真，鐵杵磨成針。我就不信這個邪，只要孩子拼命努力，時間長了總會冒出個人尖子來。”

一位鬚髮皆白、德高望重的長者語重心長地道：“不是咱街的風水背，不是大夥生來命不濟，也不是咱們的子女生來笨，也不能怪他們不努力，依我看，只怪沒有名師來傳授，累死學生也難出頭。名師才能出高徒嘛，咱們過去請的都是不入流的老師，怎麼會教出好學生呵。”

他的話引起了全街居民的共鳴，決議共同集資，公推老人到嵩山書院，重金禮聘名師。

豫西嵩山書院是宋朝著名的高等學府，人才薈萃，名士如雲，桃李滿天下，譽滿神州地。白髮老人來到書院，精挑細選，聘請了一位名叫嚴如山的學者，來到東京無名小巷執教，附近一些豪門望族，仰慕他的名聲，也把子弟送到他的門下。

這位先生，人如其名，對學生要求非常嚴格，所有學生集中食宿，雖然家門近在咫尺，非節日放假也不準回家探望；無論貧富貴賤一視同仁，哪怕家財萬貫，嚴重違犯學規者，堅決除名；即使赤貧如洗，只要成績優良，他同樣關懷備至。更兼他滿腹經綸，口若懸河，傳道解惑，熟而能詳，那些莘莘學子欽佩之至，勁頭十足，頭懸樑，錐刺骨，刻苦攻讀，學業突飛猛進。鄉親們耳聞目睹，無不歡欣鼓舞。

當時的科舉分鄉試、省試和殿試三級選拔人才。這年秋天，在各州舉行的鄉試中，嚴如山喜愛的一名叫周勤學的弟子表現突出，拔了頭籌，中舉的就更多了。鄉親們心花怒放，紛紛前來祝賀，嚴如山臉上卻沒有笑容，指著學生們說：“這實在算不了什麼，我對他們的期望更高。”

天有不測風雲，人有旦夕禍福。正當弟子周勤學一心向上時，突然家中發生了重大的變故，他的父親是個賣油茶的小販，日夜操勞，省吃儉用供他讀書，積勞成疾，一病不起，周家一貧如洗，就連喪事也是鄰居和親朋好友湊錢給辦的，剩下孤兒寡母，日子就更難過了。周勤學不忍心讓體弱多病的老孃忍飢挨凍，毅然決定輟學，背起了老爹遺留的油茶壺，起早貪黑沿街叫賣。

嚴如山得知後非常痛心，三番五次託鄉親們登門勸說，無奈周勤學鐵下心來要自食其力，不再讀書，為了不辜負人們的好意，他索性搬出小巷，不知去向。

嚴如山是個一條道兒走到黑，不撞南牆不回頭的人，不肯輕言放棄。他想，周勤學土生土長，決不會背井離鄉。既然是賣油茶，就要走街串巷，只要師生有緣，就能邂逅相遇。於是，他每到課餘就去逛街，尋找周勤學。功夫不負有心人，三個月後的一個風雨之夜，師生終於在街頭屋簷下不期而遇。當週勤學得知老師尋找自己的經過，又看到老師淋得像落湯雞似的，不禁熱淚盈眶，乖乖地回到了學堂。

嚴如山不僅免除了周勤學的學費，免費食宿，還為他贍養老孃。周勤學沒有了後顧之憂，讀書更加勤奮。

第二年春天，中舉的考生集中到禮部參加省試，周勤學名列前茅，本巷還有兩名弟子進士及第。喜訊傳來，舉街歡騰，隆重慶祝。不久，宋太祖趙匡胤舉行殿試，親自為國選賢。周勤學的文章通曉經史，又有文彩，對皇帝的提問對答如流，頗有見地，龍顏大喜，親點他為頭名狀元。當皇帝得知他出�