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陽初耀，正是好秋光，便道，“也好，今兒天色晴朗，正宜做活計。”

利索地為晏迎眉穿戴妥當，再收拾好拜神用物，尚墜喚來一個小丫頭，交予裝著香燭果品的籃子，把樣樣事情都叮囑仔細了，將兩人送出門之後她往繡樓討了些潔淨的棉花，又往廚房要了上等的藿香酒。

近午時分，晚晴和晚玉把花采回來，便見尚墜正在用沸水一遍遍溫著裝在瓷瓶裡的藿香酒，屋裡香氣縹緲。

晚晴不解道，“你耗費這工夫作甚，為何不把那酒直接煮熱？”

“這酒裡添了丁香和其他香料，只能慢慢溫燙，不能用煮的，那樣香味會飄散。”尚墜凝神試罷酒溫，“應該可以了。”把棉花放進去，用竹筷輕戳使棉花全然浸泡在酒中，然後用絹布把瓶口封了起來。

晚玉見她此舉，奇道，“這是幹什麼？”

“讓香料和白棉的香味全部沁出到酒液裡。”

“要泡多久？”

“若是夏日一天一夜即可，春秋二季為兩天兩夜，冬季則需三天三夜。”

晚晴咋舌，“如今已入秋，可不是要泡上兩天兩夜？！”

尚墜取過花籃，將石榴花倒在桌子上，低首把些顏色不夠鮮嫩的的花片兒細細揀將出來，“晚晴你去取幾個缽皿來，把這些花苞剝殼後將裡頭的花瓣都研碎了。”

“好咧！”晚晴興致盎然，奔將出去。

再回來時不但手裡捧著缽皿，還把晚弄也叫了來幫手。

幾個人唧唧喳喳，有說有笑地幹著活兒，不時好奇地問尚墜這是幹什麼用，那要怎麼做。

尚墜一邊耐心作答，一邊把研好的花瓣漿末集中起來，先用清水調成稠狀，再把預先燒好的落藜和藿蒿的草灰過水濾取清汁，淋在花泥上，接著用綿絹包起花泥擰絞，盛取紅色花汁。

緊接著她掰開兩個醋石榴，將裡頭的榴子兒取出來搗破，添上少許酸味極重的粟飯漿水一同攪拌，同樣用綿絹絞濾，將其液與花汁和在一起，又攪拌了許久，然後才靜置待花汁沉澱。

一旁幾人看得津津有味，晚晴嘆道，“這可真是件磨人工夫。”

“不這樣無法把石榴花裡暗含的黃色等諸般雜色從紅色中殺離。”尚墜應著，把盛著花汁的甕器慢慢傾斜，瀉倒掉上面的清汁，直到已變得厚濃的淳紅純汁呈現眼前。

繼而把紅汁裝進通油瓷瓶裡，捧到角院的小灶房，置於鍋中，在鍋底加進一節手指深的水，架起乾柴文火慢煮，待水沸後，她又往鍋裡添了小半瓢冷水，沒多久水再次沸騰，她又把冷水加進去，如此反覆多趟。

過了約莫一刻鐘，瓶子中的水汽漸漸揮發，而原本散發在汁液裡肉眼幾不可見的微粒一樣的花末漸漸浮集起來，在微沸的絳紅色水面凝結成密密厚厚的一層。

尚墜又煮了會兒，才把柴火熄掉。

“這就好了麼？”晚晴問。

“等瓶子冷卻後把裡面的稠漿撈出來，細細揉成泥，再放進絹袋裡瀝乾，象這般晴好天氣，只需曬幾天便能幹透入妝奩盒子了。”

晚晴仍有些不解，“既然這樣就行了，為何你還浸那勞什子的香料酒？”還得泡兩天兩夜那般講究。

“這只是面脂，那酒是備來做口脂之用，對了，你們誰和大廚房那邊相熟？幫我去走一趟，請他們後天兒叫外邊送些牛骨頭來，我要一些新鮮的骨髓作用處。”

“不如我和二管家說一聲，讓他吩咐下去。”一直沒怎麼出聲的晚弄此時脫口應道。

三人一同轉頭看她，眸光無不驚訝。

晚弄的臉容有絲靦腆，“我……我和二管家是同鄉。”

“那就這樣罷。”

當下再無事忙，各自散去。

光景如梭，兩