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月下旬完成一系列航空基地的建設，爾後以大規模空戰奪取制空權；至1943年1月中旬，完成對瓜島的大規模兵員與作戰物資的輸送。完成上述作戰準備之後，於1月下旬開始發動總攻。

1942年11月22日，今村飛抵拉包爾島，就任新組建的第8方面軍司令官。

此時，與日軍對峙的美軍比較平靜，其行動尚未對島上的日軍造成嚴重威脅，而飢餓卻成了瓜島日軍的大敵。日軍對瓜島部隊的實際補給，這時只能維持定量的1/5到1/3。由於長期補給不足，島上官兵的體力消耗殆盡，戰鬥力極弱。日海上部隊不再進入瓜島海域，僅利用暗夜謹慎地進行“東京快車”式的補給，遠遠不能滿足前線的需要，瓜島日軍根本無法擺脫困境。

美國人日夜嚴密封鎖瓜達卡納爾島海域，甚至連一隻海鷗都逃不過美飛行員的眼睛。今村為解瓜島日軍的燃眉之急，派出陸軍飛機空投糧食，但長途運輸的日機尚未飛抵目的地，即遭美機攔阻，常常有去無回。日機慌亂之中投下的糧食，極少落在日本人手裡，大部分降落傘飄入美軍防線，或為亨德森機場高射炮火摧毀……

駐守瓜島的日軍陷入了滅頂之災。

與日軍情況相反，瓜島的美軍卻越戰越強。尼米茲認為海軍陸戰隊第1師已完成使命，是該換防的時候了。他和麥克阿瑟商量後，派陸軍第25師師長亞歷山大·帕奇陸軍少將接替機場防務。瓜達卡納爾島爭奪戰的英雄——範德格里夫特載譽而歸，他後來榮升為海軍中將，並就任美海軍陸戰隊總司令官。

1942年12月9日，勞苦功高的美海軍陸戰隊第1師官兵，經過4個月魔鬼般的煎熬，終於和陸軍第25師換防，撤至澳大利亞休整。該師在後來奪取日本本土沖繩島的攻堅戰中，再顯英雄本色。一直到戰爭結束，日本人一聽說“瓜達卡納爾屠夫”到來，都無不聞風喪膽。

帕奇接管亨德森機場後，仍為百武的虛張聲勢所迷惑，他向哈爾西報告說，據飛機偵察的各種跡象表明，日本人可能再次發動一次垂死進攻。他建議主動進攻日軍外圍陣地，把戰線推到敵人一邊，消滅日本人的有生力量，以攻代守。南太平洋部隊和地區司令部同意帕奇的想法，但叮囑他不要走得太遠，逐步拿下直接威脅機場周圍的敵軍陣地，適可而止。　。。

飢餓之島（2）

帕奇開始醞釀奪取奧斯騰山等目標的作戰計劃。

截斷日軍海上運輸線

這時，美軍的情況迅速好轉。亨德森機場不僅已有兩條戰鬥機跑道，又修好一條轟炸機跑道，B－17重轟炸機已可進駐此地，機場上的美機增到120餘架。在前5次海戰中，美軍的海上兵力雖有很大消耗，但到這時已有修復的和新造的軍艦予以補充。為了更有效地打擊日本人，哈爾西將海上部隊的編制與部署作了相應調整。將現有戰艦組建成3支特混特編隊。一是由航空母艦“企業”號和“薩拉託加”號等組成的航空母艦編隊；二是由戰列艦隊“華盛頓”號、“北卡羅林納”號、“印地安納”號等組成的戰列艦編隊；三是由重巡洋艦“彭薩科拉”號、“新奧爾良”號、“諾斯安普敦”號以及輕巡洋艦“檀香山”號、“海倫娜”號等組成的巡洋艦編隊。三支特混編隊保持著相對的機動性，一旦發現日聯合艦隊新的動向，將各自施展自己的本事，切斷敵人的海上運輸線。

另由5艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成第67特混編隊，先由金凱德將軍指揮，後由賴特海軍少將接替，其基本任務是阻止日軍增援。

日軍艦船在肖特蘭集結時，引起了美軍的注意。哈爾西根據偵察情報估計到，日方一次規模較大的增援行動可能即將開始，遂命令賴特海軍少將率領第67特混編隊，於29日晚出航，前往瓜島海域截擊敵人。

賴