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不能識別敵艦，槍炮官唯恐誤傷己方艦艇，暫時停止射擊。

李不由分說，要“南達科他”號立即開啟戰鬥識別燈，尋找射擊目標。

海戰剛一交手，日本人即擊沉美驅逐艦2艘，重創2艘，自己僅被擊傷1艘驅逐艦，給美國人一個“見面禮”。更為可悲的是，由於近藤分兵進擊，炮彈四處開花，美艦炮手如同墜入迷霧之中，到日艦退去時，美艦還沒有發射1枚魚雷。許多炮手還以為朝他們射擊的是瓜達卡納爾島上敵軍的岸炮。

23時48分，美驅逐艦開啟戰鬥識別燈，李見殘存的兩艘驅逐艦傷痕累累，乾脆讓它們退出戰鬥，自己率2艘戰列艦，追擊退卻的6艘日艦。“南達科他”號艦長捱了一頓臭罵，求戰心切，迅猛地向北衝去，為躲避1艘燃燒的驅逐艦，差一點闖進日艦佇列中。立即遭到日艦圍攻。魚雷呼嘯著躥出水面，射向“南達科他”號，所幸鉅艦正在轉舵繞過燃燒的驅逐艦，魚雷全部打偏。

“南達科他”號大難不死，但它仍未排除電路故障，雷達影像混亂不堪，艦長只能憑著感覺追擊敵人，再次陷入日軍的火力包圍困。5艘日艦一齊猛轟“南達科他”號，重磅炮彈紛紛落下，炸起簇簇奪目的火焰。“南達科他”號苦苦支撐幾分鐘，失去了還手能力，幸好“華盛頓”號及時趕來支援。“霧島”號正全神貫注地攻擊“南達科他”號，沒防備“華盛頓”號從斜次裡殺來甲板上四處開花，鋼鐵的碎片和血肉模糊的肢體飛上天空，爆炸此起被伏。txt電子書分享平臺

勝負初見分曉（13）

日重巡洋艦“愛宕”號、“高雄”號見旗艦受到圍攻，立即放棄追擊狼狽逃跑的“南達科他”號，掉轉炮口射擊“華盛頓”號。

美旗艦大顯神威，獨自大戰3艘日艦，日艦非但佔不著便宜，反而身中數彈，焦頭爛額。

15日凌晨1時22分，田中增援近藤的3艘驅逐艦趕來，加入戰鬥。李將軍發現日本人的生力軍趕來，唯恐他們攻擊岌岌可危的“南達科他”號，所以主動轉向迎擊日增援艦隻。

李這一舉動迷惑住了近藤。

近藤將司令部從大火熊熊的“霧島”號轉移“愛宕”號上，他看到“華盛頓”號向西北駛去，以為美國人發現田中隱蔽的位置，進攻運輸艦隊去了，當即率領艦隊高速追擊。近藤命令艦隊務必搶到前面保護運輸艦隊，等他回過頭來準備阻擊“華盛頓”號時，美國人卻已不知去向了。近藤搜尋半天沒找到“華盛頓”號，誤以為對方大敗而逃。

此時，已經接近凌晨，近藤生怕天亮遭到從瓜島機場起飛的美機的轟炸，考慮再三，遂放棄炮擊亨德森機場的打算，只派田中增援他的3艘驅逐艦追擊美艦，自己率領9艘戰艦撤退。

15日凌晨1時，“華盛頓”號雷達顯示：日軍艦隊正在退卻。李乘勝收兵，掩護“南達科他”號揚長而去。

戰鬥激烈進行之際，日運輸艦隊一直潛伏在薩沃島北面海域，按兵不動。田中指望近藤擊潰美軍艦隊，炮擊亨德森機場，掩護他的4艘運輸艦登陸。當他目睹這場令人絕望的海戰後，目瞪口呆，知道無力迴天了。

萬般無奈之下，田中向聯合艦隊發電，請求允許4艘運輸艦擱淺，搶灘上岸。山本還不知道近藤放棄炮擊機場的訊息，斷然拒絕了田中的請求。

時間一分一秒過去，田中急得五臟冒火，七竅生煙。如果運輸艦退到瓜島海峽一帶，肯定難逃滅頂之災。乾脆破釜沉舟，說不定還能送增援部隊和物資上岸。

身心交瘁的田中隨即帶領4艘運輸艦趕往瓜島，擱淺後開始解除安裝。此時，黑沉沉的海邊已經露出魚肚白，這是一個雨過天晴的日子，風和日麗，萬里無雲。田中知道美岸基飛機就要出現在自己頭頂上了，他要求航空母艦“飛鷹”號立即派戰鬥機