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席行政官。”在早餐上，當她開始恭敬地用匙給他的碟子舀燴飯，他以不懷惡意的憤怒嚷道：“你為什麼抬起手來，女兒？公主不服侍人。”畢奎斯低下頭，用右邊的眼角斜瞥過去，於是父親報以大聲的喝彩：“啊，太好了，比露！多麼出色的演技，我發誓！”

這是一個奇怪但真切的事實，也即在出現上述這種場面的偶像崇拜者的城市就說是因德拉普拉斯塔、布拉巴拉，甚至德里吧——以前往往是由相信真主安拉的人（像穆罕默德）統治的。他們的產物至今還亂扔在城市各處，古老的瞭望臺和勝利塔，當然還有那個偉大的紅堡愛爾汗布拉宮，它將在這個故事中扮演重要角色。更有甚者，這些神似的統治者中，有很多出身於最卑賤的家庭；每個學童都知道奴隸國王……但不管怎樣，重點是，“統治一個帝國”這碼事都只是一個家庭笑話，因為，不用說，穆罕默德的王國只是“帝國有聲”，舊城區裡一家蚤窩似的破電影院。

“電影院是否偉大，”穆罕默德喜歡說，“可從電影院顧客的噪音推斷。你到新城市那些豪華宮殿裡，去看它們絨毛寶座似的座位和裝在前廳的大鏡，去感受那空調，你就明白為什麼觀眾都安靜坐著，安靜得像地獄。他們被金碧輝煌的環境馴服了，也被座位的價錢馴服了。但是在穆罕默德的帝國裡，付錢的顧客吵嚷個夠，除了唱最受歡迎的流行曲的時候不吭聲。我們不是絕對的君主，孩子，別忘了這點；尤其是最近，警察正在跟我們作對，拒絕過來趕走哪怕是最大的惡棍，這些惡棍發出的口哨聲會撕破你的耳朵。不要緊。畢竟，這是一個關乎個人自由的問題。”

沒錯，這是一個第五流的帝國。但是對穆罕默德來說，它非同小可，是一個奴隸國王的物業。他入這一行時，要不是先在化膿的街上充當無名小卒，用手推車推著電影廣告沿街叫喊“放映啦！”和“很快爆滿！”——他現在哪會坐在經理辦公室，掌管錢箱和鑰匙？你知道：即使是家庭笑話，也有被當真的危險，這對父女的本性之中，都潛伏著一種拘泥於字面意義的傾向，毫無幽默感可言。畢奎斯在這種環境下成長，漸漸在兩眼低垂的斜瞥中，閃爍著一溜暗中幻想當皇后的神采。“我告訴你，”她會在父親出門上班後，對著那個天使鏡呼喚，“我要麼擁有絕對控制權，要麼是個零！換作是我管，這些惡棍就甭想打著哨離開！”就這樣，畢奎斯創造了一個秘密的自我，要比她的皇帝父親專橫得多。在他的帝國的黑暗中，她夜復一夜觀摩那些閃閃發亮的巨型公主幻象，她們在喧囂的觀眾面前，在一個金色的中世紀騎士騎馬像下跳舞，那騎士身穿盔甲、插著一面三角旗，上面刻著“Excelsior。幻覺助長幻覺，畢奎斯開始讓自己變得高貴起來，就像夢中女皇。她把她家附近小巷裡街頭流浪兒的奚落當成恭維：“吹喇叭！”她經過時，他們這樣迎接她，“可憐可憐吧，慈悲的貴夫人啊，汗錫的拉尼啊！”他們稱她為汗錫的拉尼：乾咳的女皇，也就是排出的空氣、厭倦和熱風的女皇。

“小心，”她父親警告她，“這個城市，事情正在起變化；就連最親暱的綽號也含有嶄新的、很黑暗的意義。”

《羞恥》七：別問是誰放置的炸彈

這個時候，正是那次著名的、蟲蛀似的瓜分事件就快發生的當兒，這次瓜分把古老的國家劈開，把幾塊被蟲兒啃的碎片交給真主安拉。這幾塊碎片就是西部幾畝塵土飛揚的乾地和東部一堆雜亂的沼澤，對那些不信神的人來說，這幾塊碎片他們不要也罷，樂意拱讓。（安拉的新國家：兩大塊相隔千里的土地。一個如此不大可能的國家，也就幾乎可以存在。）但是讓我們不要激動，而僅止於申明：此時情緒已經非常高漲，就連上電影院也變成政治行動。只尊奉一個神的信徒們去這些電影院，石頭神的洗滌者們則去那些電影院；在疲倦的古老土地被瓜分之