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完沒了了。

阮碧輕咳一聲，扯扯四姑娘的衣袖，說：&ldo;四姐姐，咱們再不過去請安，怕是要晚了。&rdo;

四姑娘如夢初醒，臉色微紅，說：&ldo;是，咱們還是快走吧。&rdo;

徐川陽不快地瞥了&ldo;打擾好事不解風情&rdo;的阮碧一眼，又溫柔款款地看著四姑娘說：&ldo;罪過，罪過，是我耽誤了兩位表妹。若是晚了，舅母責罵，我願一力承擔。&rdo;

&ldo;你拿啥一力承擔？空口吹大氣。&rdo;阮碧沒好聲氣地說，不再理他，拉著四姑娘快步走了。

到大夫人院裡，果然晚了，其他人都已經請過安了。不過大夫人有心事，眉頭緊鎖，也顧不上教訓她們，擺擺手說：&ldo;下去吧。&rdo;

阮碧拉著四姑娘正要走，忽然聽到大夫人又說：&ldo;五丫頭，今日田莊的管事們要過來，吵吵嚷嚷的，你別去議事廳了。&rdo;

阮碧心裡一怔，忙應承：&ldo;是，母親。&rdo;

出了門，四姑娘詫異地說：&ldo;這往日裡田莊的管事都是月初才來的，如今還是月底，怎麼會來呢？&rdo;

阮碧也詫異，卻是詫異四姑娘觀察如此細緻。她也是到議事廳裡跟著大夫人學管家才知道一些府裡的規矩，比如說京城附近的田莊管事月初來對上月的帳。阮氏在京城周圍有大大小小近十來個田莊，佃戶幾百家，佃租是府裡的主要收入。否則以大老爺一年不到二百兩的俸祿，能養得起這麼一大家子嘛。

昨天二老爺出事的訊息傳來，今天大夫人把各處的田莊管事召回來，顯然是銀兩方面的事情。怕是需要一筆不小的數目，否則大夫人也不會這麼早先跟管事通氣。

到老夫人的院子，守門的小丫鬟攔住她們，低聲說，老夫人昨晚被雨驚著了，到現在還沒有起來。兩人相視一眼，只好回蓼園。

用過早飯，阮碧趴在窗前看著外頭簷下一滴一滴的雨水，心裡說不出的煩躁。之前她一直覺得把內院的關係處好就行了，如今看來還是不夠。對阮氏這樣的官宦世家來說，廟堂之上的任何一點風吹糙動，都可能演變成一場軒然大波。如果自己對外頭情況不瞭解，兩眼一抹黑，走到最後極有可能發現是個死衚衕。

庭院深深的豢養，看不到人間疾苦。有限的幾次外出，不是在馬車裡坐著，便是出入宮廷和高門，俱是一派繁華奢靡。外頭的世界究竟如何，她是一點也不清楚。周皇朝果然國力鼎盛？百姓果然安居樂業？恐怕這只是表象，繁華下面的根系或許已經開始腐爛。

既然揚州學子會為了蔭補取士而鬧學cháo，那就說明這個問題已經很嚴重了。科舉制度是寒門士子晉升官僚階層的唯一手段，蔭補是承襲祖先功勳而補官‐‐也就是說，祖上當官且有功勳，家族裡有一人或者數人補官。蔭補的官員多了，科舉錄取的進士不能授官，矛盾自然就尖銳了。如果真是這樣子，周皇朝早晚會亂。

正想的出神，聽到外頭隱隱傳來曼雲的聲音，在問寒星：&ldo;你家姑娘在做什麼？&rdo;

寒星這陣子經劉嬤嬤調教，很有點眼色，見是老夫人身邊的大丫鬟，連忙甜甜地說：&ldo;曼雲姐姐好，姑娘剛剛吃過飯，估摸著這會兒正在消食。&rdo;又揚聲喊了一句：&ldo;姑娘，曼雲姐姐來了。&rdo;

曼雲開口問寒星的時候，秀芝已經聽到動靜迎出去了。

一會兒，拉著曼雲進來說：&ldo;姐姐幹嘛還要親自跑一趟，派個小丫頭過來不就得了。&rdo;

&ldo;那方子重要，怕她們不經心。&rdo;

阮碧轉過身，笑著問：&l