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不要應試做官。這是為父最後的囑託，你速速口去吧，不要在此亂我的心志。 說完這席話，他便聞住眼睛，伸直脖子，對趙甲說， 老趙，動手吧，看在我們交好的分上，把活幹得利索點！

趙甲眼窩子熱辣辣地，眼淚差點兒流出眼眶，他低聲道：

請大人放心。

劉樸號啕著，膝行到剛毅馬前，哀求著：

大人……大人……讓我代父受刑吧……

剛毅舉起施袖遮住面龐，道：

架出去吧！

幾個兵勇上來，把哭得昏天黑地的劉樸拖到了一邊。

執刑！ 剛毅親自下令。

趙甲再次抓住劉光第的辮子根兒，低聲說： 大人，真的得罪了！ 然後，他將身體閃電般地轉了半圈，劉光第的頭顱，就落在了他的手裡。他感到，劉的頭沉重極了，是他砍掉的所有頭顱中最沉重的一顆。他感到握刀的手和提著劉頭的手都有些酸脹。他把劉的頭高高地舉起來，對著臺下的監刑官大喊：

請大人驗刑！

剛毅的目光，往臺上一瞥，便倏忽跳開了。

趙甲舉著劉頭，按照規矩，展示給臺下的看客。臺下有喝彩聲，有哭叫聲。劉樸暈倒在地。趙甲看到，劉大人的頭雙眼圓睜，雙眉倒豎，牙齒錯動，發出了咯咯吱吱的聲響。趙甲深信，劉大人的頭腦，還在繼續地運轉，他的眼睛，肯定還能看到自己。他提著劉頭的右臂，又酸又麻；攥著的劉辮，似一條油滑的鰻魚，掙扎要從汗濕血漬的手裡滑脫。他看到，劉大人的眼睛裡，進出了幾點淚珠，然後便漸漸地黯淡，彷彿著了水的火炭，緩慢地失去了光彩。

趙甲放下劉光第的頭。看到死者臉上表情安詳，他心中頓時安慰了很多。他默默地叨唸著：劉大人，俺的活兒幹得還夠利落，沒讓您老人家多受罪，也不枉了咱們交往了一場。接下來，他在助手的配合下，用同樣利索的刀法，砍下了譚、林、楊、楊、康的頭顱。他用自己高超的技藝，向六君子表示了敬意。

這場撼天動地的大刑過後，京城的百姓議論紛紛。人們議論的內容主要集中在兩個方面，一是劊子手趙甲的高超技藝，二是六君子面對死亡時的不同表現。人們傳說劉光第的腦袋被砍掉之後，眼睛流著淚，嘴裡還高喊皇上。譚嗣同的頭脫離了脖子，還高聲地吟誦了一首七言絕句……

這些半真半假的民間話語，為趙甲帶來了巨大的聲譽，使劊手這個古老而又卑賤的行業，第一次進入人們的視野，受到了人們的重視。這些民間的話語也像小風一樣輕悄地吹進了官延，傳進了慈禧皇太后的耳朵，這就為即將降落到趙甲身上的巨大榮耀鋪平了道路。

一

為了迎接進京向重新垂簾聽政的慈禧皇太后敬獻萬壽賀禮歸來的兵部侍郎、直隸按察使袁世凱大人，駐守在天津小站的武衛右軍的高階軍官們，率領著軍樂隊和騎兵營，一大早就來到了海河北岸的小碼頭。

在這些迎候的將領中，有後來做過民國大總統的參謀營務處幫辦徐世昌，有後來做過民國總統的督操營務處幫辦馮國璋，有後來任長江巡閱使、發動過宣統復闢的 辮帥 中軍官張勳，有後任民國陸軍總長的步兵第二營統帶段芝貴，有後任國務總理、民國執政的炮兵第三營統帶段棋瑞，有後任民國總統府總指揮的步兵第三營統帶徐邦傑，有後任國務總理的步兵第三營幫帶王士珍……那時候，他們都是一些有野心但野心不大的青年軍官，他們當時做夢也想不到在未來的幾十年裡，中國的命運竟然會掌握在他們這一幫哥兒們手裡。

在迎候的隊伍裡，還有一位人品、學識