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圍更是鑼鼓喧闐，沒有一刻安寧；當派哨兵去查的時候，要不是什麼都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。斯特林檢視戰俘的時候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個青壯年男子。她們的男子幹什麼去了？答案很明顯。

斯特林才明白，為何以當日羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績——當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是驚人的。

斯特林曾的思考：“什麼原因，使得紫川家族在對這片土地施行“恩政”兩百年後，土地上每一個活著的生靈都拼盡最後一口氣地來反對我們？我們錯在哪裡？”但他自覺地阻止了自己繼續尋找答案：軍人不應該干預政治，軍隊有了思想，就是亡國的先兆。

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馬遠馬上閉嘴。軍官們交換個眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬不要去觸黴頭。只是大家都有點摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準備撤退嗎？

軍官們早想撤退了，這麼一隻全部是騎兵的孤軍弱旅前進得太過深入了，把步兵和補給全都遠遠的拋在幾千公里後面，方圓一千公里以內除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯的半獸人、陰險的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族…

支援全軍繼續前進的唯一動力，是斯特林堅定的意志。他以中央軍統領之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下嚥的野菜，在泥濘的草澤地裡打滾，就象普通一兵似的戰鬥，夜裡不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。每晚最後一個入睡的是他，每天最早起來的，也是他。士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執行他發出的每一個命令。

中層軍官們卻感到了危險：無論部隊士氣多麼高昂，軍隊畢竟不能光憑士氣打戰。不停地有軍官前去勸說斯特林：“大人，是該撤的時候了！”“我們已經立下了很大的戰功，打垮了幾十萬叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊休整一下吧，他們已經連續戰鬥了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來人，斯特林總是很認真的傾聽，不時發出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣。”的語句。但一說到明天的行動安排時候，他總是輕描淡寫的一句話：“按原計劃不變。”

於是軍官們怨聲嘖嘖，有人認為斯特林太刻薄，有人認為斯特林是為了立功升官而拿士兵的性命去當籌碼，甚至統領處羅明海也三天兩頭來信警告他：“貴官所為何事！？一意貪功冒進，若有類赤水灘之吾不忍言之事，三尺軍法冰臚正為爾設！”

面對部下的誤會、統領處的責難，斯特林不發一言為自己辯解。在他心目中，一己榮辱實在微不足掛齒。他苦悶的是為何打了那麼多的勝戰，打垮了一路又一路叛軍，局面卻沒有一點改善，遠東依舊烽火處處，叛亂依舊此起彼落。，正如帝林在來信中所言的：“百勝不足扭乾坤，一敗則致禍不復。”他現在的處境實在是如履薄冰，以微薄的兵力牽制、威懾幾十萬叛軍（還有幾百萬想成為叛軍的遠東民眾），只能勝，不能敗！雖然說已經打垮了幾十萬叛軍，但斯特林卻知道這沒有任何意義：叛軍是條九頭龍，砍死一個，又長出來幾個！他們垮得容易，但只要一有風吹草動，聚集起來也很快。究竟決定性的戰場在哪裡？

於是他堅信認為，平息叛亂唯一的辦法就是直搗叛亂源頭，與叛軍決一死戰，將叛亂的根源一舉消滅！現在叛軍雖大敗顯得十分衰弱，但斯特林卻深知：叛軍實力依舊雄厚，他們只是被斯特林迅雷不及掩耳的快速進攻給打懵懂了！等他們回過神來，以後家族要平息叛亂，將要付出百倍的鮮血