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族對遠東地區長達兩百年的統治、七代人的光榮與夢想、稱霸西川大陸的資格就在雷洪軍隊出現在赤水灘平原的那一瞬間，被馬蹄無情地粉碎了。由於在赤水灘敗戰導致紫川家族實力上的衰弱，也是引起家族後來一系列災難的原因。赤水灘可以稱為紫川家族由強而衰的一個命運轉折點。”

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斯特林被眼前的修羅場所震撼。

山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是的批著殘破戰甲的屍體。家族最引為驕傲的遠東鐵甲騎兵下場就是這樣曝屍荒野。不知是出於仇恨還是炫耀，赤水灘會戰的勝利者們並沒有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠，空氣中傳來的濃烈腐屍臭味使人就難以忍受。

密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽中，晚風“獵獵”捲起旗幟，還隱隱可見“遠東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰士卻早已化成了白骨。

大群大群的食屍禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著彷彿在慶賀它們的好運道。

斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。

身後的高階軍官們不安地看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。

“停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。”

軍官們一陣騷動。第三騎兵師團旗本馬遠提出：“大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。”

斯特林冷冷說：“現在我們就追得上嗎？”

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十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入雲省。

自從追擊進入雲省以後，叛軍就象魚兒得了水般靈動，這裡是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這裡的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，雲省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在雲幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉八轉下辛苦一天直到暮色降臨，於是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的膏火堆前。

他們前進的唯一向導是一本二十年前的——在標有公路的地方出現了一條大河流，說有橋樑的地方只剩下幾個木樁子，還說某地“風景優美，環境宜人，最適合野外露營！”結果當晚要不是跑得快，兩萬大軍就要給泥石流給活埋了！——斯特林恨恨地發現：這本錯漏百出的地圖冊是盜版的！

斯特林也考慮過僱傭當地的土著嚮導，但是無論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的象白痴似的（或者象看白痴似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭髮麻。好不容易有個半獸人老頭“自願”為大軍領路，結果卻把一箇中隊的騎兵領進了沼澤地裡吞沒了——於是斯特林只得打消了僱傭當地嚮導的主意，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠，最後在視野裡消失……

大軍前進緩慢的還有一個重要的原因是當地民眾對家族的敵意。遠東大叛亂髮起於沙羅省區，卻是在雲省獲得最大的發展：當起事的訊息一傳到，全雲省團結得如同一個人似的迅速響應，青壯年馬上抄起簡陋的武器的向當地駐軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。行省總督紅衣旗本楊力城破時候投降，結果被叛軍折磨了足足三天才終於開恩把他殺了。可以說，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。

儘管斯特林事先已經有了心理準備，但還是沒想到雲省居民對他們的到來的歡迎是這般的“熱烈”——十二小時內前鋒斥候隊遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規模從上千人的大隊伍到一兩個人的自殺性攻擊。佇列前進時候，時而草叢裡射來只冷箭，時而樹林飛出只標槍；大軍停下宿營時候，周