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怯者人頭以儆效尤。故此，清軍士氣始終不墮，等待明軍殺近，以弓箭火銃、滾木礌石並及城頭火炮拼死還擊。

交戰一個多時辰，湖廣鎮將士始終未能攻上城頭，用以攻城的長梯、撞車以及推至近前的火炮也被毀壞不少。

正在此時，北邊傳來急報：駐於城北營寨的清軍為呼應城中，傾巢出動。喀喀木以麾下主力纏住擔任阻截的忠貞營，並遣數員驍將引二千精騎直奔東門外而來。

龐嶽獲悉，遣飛虎營前往迎敵接戰。

不多時，東面又有斥候來報：清軍荊州水師自江面向揚威營發起進攻，揚威營支撐一陣便僅剩招架之功，不時有戰船、運輸船被擊沉。

繼續攻城一陣，見仍無進展，龐嶽只得先下令鳴金收兵，上午戰事告一段落。

高一功、黨守素引軍自北面撤回，稱城北清軍攻勢實在猛烈，其將官領先、士卒敢戰，為呼應城中守軍幾乎不遺餘力，恐不可等閒視之。

獲知這一情況，再結合上午攻城戰的種種情形，龐嶽沉吟良久。

下午，明軍兵力配置不變，繼續進攻。清軍部署亦大同小異，較之上午，其士氣竟還高上幾分。兩軍又是一番交戰，局面卻依舊未能打破。見此情形，龐嶽也不再勉強，提前下令鳴金收兵。

經過這頭一天的戰事，龐嶽算是確定了之前的判斷，三部清軍相互呼應，並有堅城以為支撐，且其軍心士氣未落。若要破局，委實不易。

可難道就真的要頓足於此地嗎？如果是這樣，此番北征又還有何意義？

思來想去，龐嶽腦海中湧現過多種對策，好像都有所可取之處，但仔細一想，卻似乎又或多或少地有著一些不穩妥。

正當龐嶽難以下決定之時，張雲禮來到。

入得帳內，看了一眼已經毫無熱氣的飯食，張雲禮道：“大帥怎麼還未用晚飯？即便戰事重大，一日三餐卻也是不宜耽誤的。”

“不餓，吃也不急於這一時。我估算著，你也該來了。怎麼，總參謀司可有什麼進展了嗎？”

“進展或許還談不上，這個先請大帥看看。”張雲禮遞上幾份新的作戰方案。

龐嶽接過，就著燈光瀏覽起來，邊看邊想。

不知過了多久，龐嶽臉色稍緩，抽出其中一份方案，道：“總參謀司的這一份預案與我先前所想頗有共同之處。我之所以一直未能定下決心，就是因為其中有著不少變數。不知你們可曾對此經過詳細推演計算？”

張雲禮微笑道：“總參謀司本就是大帥一手組建，行事的嚴謹，大帥應該放心。方案之可行程度，上面已經詳細列出。至於能否採用，那就是大帥所決定的了。末將卻是不敢斷言。”

龐嶽也是一笑，再次將那份方案快速瀏覽一遍，思量再三，最終點下了頭。（未完待續。。）

第二十九章　意圖

此前雖打退了明軍的連續兩次進攻，尚可喜依舊未放鬆警惕，一面下令搶修城頭防禦設施，一面趁著夜色掩護派出多名哨探出城關注城外明軍最新動向。當天晚上又親自帶人在城頭來回巡視，一直忙到後半夜才在城門附近隨便找了處民房歇了下來。

整個後半夜，尚可喜都睡得不太踏實，和龐嶽一樣，他也在反覆地回憶著白天的交戰情形。雖然看上去沒什麼不對，可他心裡始終有點懸，總感覺自己佔上風佔得有點太過輕巧。那龐嶽在偽明朝廷好歹也有些名聲，豈會這麼容易束手無策？或許，自己的佈置還有些不妥的地方，需要再次修正？

想到糾結處，乾脆披衣掌燈，令親兵展開城防圖以及周邊地圖，對著圖上各點細細地琢磨，在腦海中將自己的部署過了一遍又一遍。直到確定沒什麼紕漏，方才帶著些許疲憊重新躺下，可心中的那點疑雲依舊存在。思來想去，