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淑寧卻想起了絮絮與肅雲珠，如果不是開府另住，自己也會遇到那些事麼？她們也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也還是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失寵。她不能想象自己有一天也會遇到這些。抬頭望望桐英，她心裡暗暗下了決心，這個男人是自己想要的，她一輩子都不會放手，不管他對自己是不是能愛上一輩子，至少，她不會讓任何第三者來破壞自己的婚姻，也會努力留住桐英的心。

康親王的去世，讓今年的元宵在一片冷清中度過，接著又是接連幾日的雪天。淑寧偶爾隨桐英回簡親王府，但更多的是回孃家。張保的任命書早就已經下來了，最遲月底，他就必須趕回保定去。淑寧希望加緊時間多與父母相處。

關於肅雲珠的事，她曾對父母提起，他們都唏噓不已。張保道：“肅大鬍子的岳父聽說前兩年過世了，他本人也調到江西去了，不在京中多年。興許一時照顧不到吧。”其實他也知道這只是自我安慰，因肅家二叔如今是在京裡的，如果有心，不會照顧不到，也許是因為侄女兒失了寵，肅家二叔沒了興致吧？

佟氏嘆了口氣，勸淑寧道：“你也算是盡了心了，別再多想了吧。她到底跟你不是一家，上頭又有婆婆與正室，你雖說是好心，也做不了什麼，別反而連累了你表姐。”

淑寧想了想，勉強點了點頭。

因為很快就要走了，佟氏特地拉女兒進屋，面授機宜：“你嫁人幾個月了，我冷眼瞧著，覺得你與女婿相處時，似乎要強了些。額娘知道你自小就有主意，在家又是受寵的。只是男人都希望自己是妻子的頂樑柱，就算他再寵你，你也不能過於拿大了，要順著些，讓他覺得貼心，但又不能讓他覺得把你完全拿捏住了，那樣他會有恃無恐。這個度，要把握好，知道麼？”

淑寧點點頭：“我知道，以後會注意的。成了親就不比從前了，不能只靠著他寵我，我會好好經營兩人之間的感情。”她早就有了覺悟了。

佟氏有些意外，但更多的是安心。母女倆又聊了許久，佟氏傳授了許多經驗，淑寧把用得著的都記下了。

到了父母啟程那天，淑寧與桐英一早便到了男爵府，又與端寧一起送到城外，直到看不到車隊的影子了，方才回府。

沒過幾天，絮絮那邊傳了信來，世子側福晉肅雲珠，終於還是過世了。據說世子福晉回府後，進了她的院子不知說了些什麼，肅雲珠病情加重，沒兩天就斷了氣。因老側福晉第二天也沒了，康親王府本就在喪中，喪事便一起辦了，很簡單，也沒告訴什麼人。

淑寧收到信，心中一慟，忍不住落下淚來。

（起點咋老抽？）

二三十、慰妻

夜晚，淑寧特地在後花園的湖邊尋了塊空地，擺了個香案，獨自遙祭不幸早逝的肅雲珠。

她拿出一個盒子來，將它開啟，裡面是一串牛骨珠子的手串和四個繡花小香包。手串是那年她送給肅雲珠萬花筒時得的回禮，她特地回孃家從雜物箱子底翻出來的。至於小香包，本是周茵蘭的東西，肅雲珠玩過，後來落到淑寧手中，只是因為丟了一個，早就不能玩了，就與手串放在了一個地方。這是她僅有的與肅雲珠有關係的東西了。

如今已經有十年功夫了，手串珠子依舊光潤，只有紅絲繩有些褪色，而香包上的繡花，也不再復當年的鮮豔，連邊緣都有些磨損了。就像是曾經張揚明媚的肅雲珠，也被生活折磨得失了往日顏色。而從前與好友嬉笑著走遍大街小巷，無憂無慮地活著的自己，也在這京城的大宅院中勉力操持一家人的生活，與那些不喜歡也不好相處的人們打交道。難道說，自己也會有失去自由與快樂的那一天麼？

其實，現在的自己，在某種程度上何嘗不是失去了自由與快樂？嫁了人，就不能再象做姑娘時那樣