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不劫和尚道：“處處皆可入夢；人生本為一場大夢，時時刻刻都在夢中，何須憑藉依附方能尋夢？”

範苦竹吁了口氣，喃喃的道：“師父說得對，但卻要看得透，悟得透這場夢才行，我還沒有這樣的修為……”

不劫和尚岔開話題：“施主餓不餓？要不要吃點東西？”

範苦竹輕輕搖頭：“多謝師父，這還吃不下……”

悲憫的看著範苦竹，不劫和尚道：“心中有結，六慾不彰，施主，還是放開一點吧，世間事早經註定，該來的躲不了，要散的亦拴不住，折磨自己，就未免違悖天道了。”

範苦竹的胸膈間，湧起一股激盪，他咬著牙道：“師父無為修身，我卻欠缺此等慧根福緣，人在紅塵，就好比一腳踩進了大染缸，掙不脫，洗不清，乾脆整個泡到裡面，要攪和，大家一齊攪他個天翻地覆！”

默然片刻，不劫和尚才道：“怨恨乃是邪惡，施主，嗔念一起便魔劫不斷，施主務望三思。”

範苦竹悲慼的一笑，道：“正如師父所說，世間事早經註定，一旦找不出結果，再歷多少劫難我都認了！”

不劫和尚沒有回答，他仰首望大，口中呢喃，神色嚴肅莊穆，好像他在祈求天上神佛的指點，該如何來渡化眼前這位充滿苦根的人？

福全鎮東斜街的第一條衚衕內第一家，是幢頗有氣派的青磚屋宇，深廣的庭園，點綴著花棚臺榭，大門的獸環拭擦得鋥光透亮，六級寬闊石階迆邐而上，更將建築的格局襯托得恢宏堂皇。

這是範苦竹的家。

但是，範苦竹這次回家，卻不能像以前那樣光明正大的走進家門，他要防著什麼，也要刺探什麼，他有太多的結要解，太多的怨要宣洩。

現在，正是黃昏時分，初秋的黃昏，天色已經相當晦暗了。

對自己的家，範苦竹當然十分熟悉；他隱著身形越牆而入，先到自己的臥室，卻寂蕩空虛的不見人影，榻上的被褥整齊鋪疊，妝臺的明鏡反映著一室清冷，甚至連衣箱內的衫裙，暗櫃中的鞋靴，也都井然不紊的擺置著，一切都很乾淨。很有條理，欠缺的只是那股生氣。

臥室裡，顯然很久沒有人居住了，範苦竹在這段期間自是不可能回來，然而，他的妻子呢？他心愛的妻子鳳凰又去了何處？

又轉過書房、客房、前後廳堂，範苦竹驚愕的發現竟沒有一個人在，他的妻子不在，管事不在，帳房不在，丫鬟使女不在，甚至連他的跟隨小巴豆都不在！

整幢屋宇宛如鬼域，那麼靜、那麼暗，那麼冥無生機，以前在這裡的人宛似在空氣中消失了，恁般僵冷的寂寥籠罩著這幢偌大的房舍，也似緊壓在範苦竹的心頭。

範苦竹不相信家中會沒有一個人，否則，屋內何來如此整潔？至少該有那一個僕婦留下才對，縱然留下的是那個最笨的打雜老劉也好……

正靠在廊沿邊茫然尋思的範苦竹，就在此時看到了一樁平素十分尋常，目前卻令他驚喜不止的事——側院的廚房，竟有嫋嫋的炊煙冒起。

是了，怎麼竟會忽略了那個地方？

範苦竹几乎像飛一樣奔到廚房門口，他迅速貼身牆邊，攏目向內探視，廚房裡沒有亮燈，只見爐灶的火光在閃映，映現著一條晃動的身影，那條影子落寞的、緩慢的在灶前來回移走，彷彿有些失魂落魄……

望著那人的背影，範苦竹一陣喜悅加上一陣辛酸，喉頭頓時梗住了……

第二章 狙擊

爐灶的火光閃幻不定，雖是炙熟的焰霧，卻反有一種冷瑟空茫的意味，站在灶前的人自能體驗，門外的範苦竹又何嘗未受感染？

輕輕的，範苦竹低呼：“小巴豆……”

那人驀然一僵，卻似乎不相信自己的耳朵，搖搖頭