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了，記者除了繪聲繪色地添枝加葉之外，還加了個“馬爾他戰爭爆發，丘吉爾遷怒夫人”的大標題，成為世界政要們，特別是德國元首茶餘飯後的笑料。

25日凌晨，為躲避空襲，駐紮在直布羅陀的英國地中海艦隊司令坎寧安整夜未閤眼，紛至沓來的情報被送到“鷹”號航空母艦上：近來非常活躍的德國第8、第10航空隊悄無聲息，像人間蒸發了一樣，義大利艦隊已經從西西里出發，與克里特島的船隊會合，而且實行燈火管制。另有訊息稱，襲擊義大利和希臘機場的英國皇家空軍在機場上空，受到“熾熱的、禮花般的”高射炮的歡迎，第23重型轟炸機聯隊的65架蘭開斯特轟炸機，只有39架回來了。

到了後半夜，坎寧安將軍確信德軍大規模的進攻即將開始，他下令地中海艦隊升火開拔，“厭戰”、“馬來亞”2艘戰列艦，“鷹”號航空母艦，3艘巡洋艦和一批驅逐艦浩浩蕩蕩殺向地中海中部，由薩默維爾勳爵指揮的駐紮在直布羅陀的H艦隊也摩拳擦掌，其“勇士”、“決心”2艘戰列艦、戰列巡洋艦“聲望”、2艘巡洋艦、11艘驅逐艦已經進入一級戰備。

在巡洋艦和驅逐艦眾星捧月般的護衛下，鷹號航空母艦乘風破Lang，向東進發。鷹號是皇家海軍中唯一由戰列艦改裝的航空母艦，生不逢時地於1918年，也就是一次大戰快要結束時下水，1924年改造成航空母艦，全長223米，寬32米，標準排水量22600噸，最大速度24節，有18門火炮和6具魚雷發射管，飛機21架，艦員不多不少：850人。

5點50分，即破曉前20分鐘，坎寧安將軍派出飛行中隊搜尋義大利軍艦，不多時傳來訊息：在撒丁島以東發現敵艦，確定是義大利維托里奧？維內託級戰列艦。

維托里奧？維內託級戰列艦是義大利建造的一種戰列艦。標準排水量41167噸，全長238米，航速30節；有9門三聯裝280毫米口徑主炮；12門三聯裝152毫米口徑副炮；12門90毫米口徑高射炮，20門雙聯裝37毫米口徑高射炮，24…32門20毫米口徑高射炮，真可謂是頭上長角，渾身長刺，還拖著三個油瓶：3架飛機和1臺彈射器。

戰列艦額定船員是1900人左右，實際只有1591人，主要原因是出海前“拉肚子”的水兵突然增多，軍紀官萬般無奈，派出一隊憲兵到廁所檢查大便乾燥程度，才保持了80％以上的滿員率。

俗話說，精神病人快樂多。這話用在義大利人身上再合適不過了。義大利海軍訓練的其實挺不錯的，主力軍艦甚至比軸心老大德國海軍還多，但是開戰以來，像它的其他兵種一樣毫無作為。義大利陸軍的所作所為有目共睹，但是人家陸軍至少還能闖禍，海軍連闖禍的勇氣都沒有，整天躲避在軍港內，還驢乏了怪臭棍，責怪德國沒有給軍艦加油。

第25節　地中海海戰

然而天地是無情的，人生是殘酷的，惹不起還真躲不起，當縮頭烏龜人家都要打上門來：前年，義大利海軍在自己家裡被英國空軍往死裡一頓揍，還美其名曰“開創了航空母艦攻擊大型戰艦的先例，為日本襲擊珍珠港做出了榜樣。”去年，在馬塔潘角海戰中，又被英國海軍摁在地上耍流氓，被爆了菊花，其後，只要在地中海見到義大利艦隊，英國人都要往死裡打。反過來說，義大利海軍只要見到英國人，彷彿大姑娘遇到流氓一樣尖叫著跑開。

這艘維托里奧？維內託級戰列艦也一樣：1940年11月11日，英國海軍空襲塔蘭託，利托里奧號遭重創擱淺。1941年3月馬塔潘角海戰，維內託號被英國海軍的空投魚雷擊傷。1942年之後由於燃油危機，維內託號及其姊妹艦一直呆在港口裡。

要不是最近德國把兩個航空隊調到地中海，要不是德國給他們