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骨條條凸出，像條焦枯的鯛子魚。

“扶我下去，我還想到柳林裡走走。”他扶著柺杖掙扎著撐起來，三鑽子急忙上前摻著他，一步一移，一搖一擺，顫顫簸簸，艱難地挪下了堤坡。

柳林原是一個傍堤的帶狀草洲，不是夏水暴漲時節，不會被水淹沒。早年有人還在這裡種過如蘿蔔白菜等冬季作物。間或有些年，大水發得遲，種麥子油菜也能有收成。可這段堤正當南風，漲洪水時，浪特別大。狂濤往往從這裡漫過堤面，沖垮堤垸。他先祖營造五柳林，雖為寄託自己的志趣雅興，但更重要的是為了防堤護垸，確保人民生產生活安全。植柳以後，填平了坑窪。暮春時節，湖草長成一匹碧綠柔軟的錦緞，馬沒蹄，腳沒趺，孩子們爬到樹上跳下來，就像掉在厚厚的氈毯上。兒提時的夥伴在這裡放風箏，擒螞蚱，翻筋斗，捉迷藏：這裡真正是孩子們的樂園。如今，早春社員們薅草皮積肥，連草帶泥，挖去了厚厚的一層。草坪裡坑坑窪窪，只稀稀拉拉長著幾根草，還不如癩子頭上的那幾根毛。

三鑽子攙扶著他在柳林裡走了一陣，他已滿頭冒汗，氣喘吁吁。此時，他發現湖岸邊的土堆裡露出了一塊平整的石頭。大概這塊石頭原是被泥土掩蓋了，才得漏網，沒有被搬走，經雨水反覆沖刷，才顯露出來。他對三鑽子說：

“善彰啊！你看我才走這幾步，就頭昏眼花，腳也不聽使喚，拖不動了。快扶我到那塊石頭上坐坐。”

三鑽子扶他在石頭上坐定後，他自己也把那根粗柳木棒，橫在兩堆泥土之間，坐下。洪鷁指著不遠處的幾隻牛，感慨殊深地說：

“善彰啊，你看看那幾頭牛，那口齒不老的還像餓極了的雞在狗屎裡啄米吃那樣，在泥土裡揀草啃，而那頭清瘦的老牛像散了架似的，趴在地上曬太陽，肚子凹癟，可又不吃草。我看它活不了多久了？”

“它真的活不了幾天啦！我已向生產隊長報告了。生產隊長說，到端陽節就宰了它，讓大家開開葷，嘗兩片肉，喝幾口湯。只是依我看，只怕它熬不過端陽了。二叔，我敢打賭，不出半個月，我們就有牛肉吃囉！”說起吃，三鑽子來了勁，他一下就像彈簧那樣跳起來，昂起頭洋洋得意的說，“我是看牛的，宰牛時我去幫忙，誰能說二話？平常宰牛時，牛卵子、牛鞭，大家都不要。這回，我要通通撿來燉爛，飽吃一頓。就是馬上死了，我也不是餓死鬼！”說時，他眉飛色舞，紮腳勒手，痰噴涎滴。好像他幫助宰了牛後，又將撿來的牛卵子牛鞭，放在蒸缽裡煮得翻滾，就要填進他那長久來像空倉似的肚裡去。那特有的興奮，恐怕也只有他當年與妻子圓房的那一刻才會有。

可是三鑽子的狂熱的興奮並沒有感染洪鷁，他的心裡反而湧起了無邊的悲哀。他覺得，他不就是一頭老得無用的瘦骨嶙峋的任人宰割的老牛麼？老牛捱不過端陽，自己究竟能拖多就久？只怕也熬不過端陽了。老牛能捱到端陽節或者捱不到端陽節，都可以把自己最後的一點血肉，呈獻給人民公社社員，讓他們無限哀愁的臉上，暫時綻放出燦笑的花。而自己，連這點也做不到，留給大家的只有禍害、厭惡與仇恨。又怎麼能與老牛相提並論呢？

此時他記起了前幾天寫的那張遺囑似的字條來了。他有生以來，倒從來沒有想要為自己積聚什麼錢財、添置什麼產業，但吃穿住總不能沒有。歲月久了，也就留下了一些破破爛爛東西，這些眼下雖不為他所有，但他堅信，總有一天一定歸屬於他。別的同志、朋友和親人，因為同情他，為他鳴不平，進而從精神和物質生活方面支援他，因而遭遇種種不幸甚至災禍，這種情冤孽債，他的這點財物，無論如何也償還不清。就是還，他們也不會要。他不相信因果輪迴，如果有，他真的願意來世為這些好心人做牛做馬。可是善彰就不同，他年僅四十，孤苦伶仃，瘦弱多病。如今自己尚能勞