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母親的面子，將到了嘴邊的話壓下去，不是已經拒絕了你提的親麼？

看著燈光下略顯陳舊的屋內擺設，還有徐夫人衣角已經發白的衣裳，以及那張因為庸常、短視而顯得俗氣的婦人臉，徐楚良真心覺得自己就是雞窩裡飛出的金鳳凰。他有時也想不明白，這樣平凡而普通的環境怎會造就如此不凡的自己？

這次春闈，他志在必得。

不過剛吃了幾家酒席，新年就這樣過去了。沈江蘺本來以為蕭棲遲會跟自己辭行，卻不想只收到了一句傳話。厚雪從枝頭跌落，打在空蕩蕩的石板上。

開春以後，整個京師突然擠滿了讀書人。會試終於拉開了宏大的序幕。

沈江蘺的心被高高吊起，成敗，在此一舉。

沒有一個人想到，這一次會試的題目居然如此之冷僻。

只能說，幸好蕭棲遲有自知之明，一早已經放棄了科舉之途。這試題若是拿給他看，每一個字他都認識，只是連成一句話以後就互不相識。

莫說他了，就是當時應試的，寒窗十載，飽讀詩書計程車子們，也兩眼一抹黑，蒙了。

就是在這樣兇殘的試題之下，徐楚良脫穎而出。一篇文章洋洋灑灑，有理有據，辭章華美，竟比星河還璀璨耀眼。

這若不是狀元之才，誰敢稱是？

譽滿天下之時，謗亦隨之而來。

不知是誰第一個指出，但總歸有人發問了：“焉知他不是事先得了考題？”

尤其是，他與謝致鬱如此交好。

謝致鬱便是另一位交出了完美答卷計程車子。

即便徐楚良家境貧寒，不可能賄賂主考。謝致鬱可是家財萬貫，買通主考怕不是難事。

什麼？考試之前，謝致鬱曾去主考家裡拜會！

流言幾乎是一夜之間傳遍大江南北。舉國上下，群情洶湧。

徐楚良百口莫辯。

他與謝致鬱交好是事實。

而天下士子，只有他與謝致鬱呈上了答案。

謝致鬱確實富甲一方，又曾與主考有私交。

所以說，瓜田不納履，李下不正冠。

而這捕風捉影，空穴來風，又偏偏是世人所好。

沈由儀一連在書房歇了好幾晚。日日天黑了才回來，天不亮又出去，忙得腳不點地，好似天下就在他們這群士大夫的股掌之間。

朝堂爭鬥，激流洶湧，明槍暗箭。今朝萬人之上，他日階下之囚，其間複雜狠毒，斬草除根自是比沈江蘺想象得兇險萬分。

就為著這一件事，一批人倒下了。罷官的罷官，流放的流放。

於是，朝廷這塊蛋糕，重新劃分。

沈由儀長長地舒了一口氣，輕撫手掌，還好，這一次，自己又全身而退。還好，自己這一派不僅躲過一劫，手中權勢更勝以往。

至於徐楚良與謝致鬱。沒有人在乎他們是否真的舞弊，證據是否確鑿也並不重要，哪怕就算是冤枉，哪怕就算是詿誤，哪怕就算真有狀元之才，少了他，朝廷依舊是朝廷，天下依舊是天下。

於市井而言，不過一起談資而已。

徐楚良的潦倒落魄，心灰意冷，滿腹悲憤，只是他一個人的獨角戲。若說還能傷到誰？也就徐府那一家子而已。

站在金字塔上的人，爭的是天下利。他們並不在乎將任何人燎成灰燼。

徐楚良是在一個冷雨紛紛的早上離開的。沒有留下隻言片語，亦未帶走半分銀錢。他走得無聲無息。

而徐夫人卻哭得驚天動地。得知訊息以後，徐夫人一屁股跌坐在地上，再也顧不上任何體統與禮節，放聲大哭，眼淚鼻涕流了滿臉，直到生生哭暈過去。

本就不怎樣的徐府徹底沒落了。連大門前新